O biólogo Prof. Tim Coulson sugeriu que uma espécie em particular tem o potencial de dominar o planeta.
E se houvesse uma catástrofe (um vírus mortal talvez) que varresse os humanos da face da Terra, mas deixasse o resto do mundo natural intacto prosperando com nossa ausência?
Outra espécie se desenvolveria em uma civilização inteligente e tomaria nosso lugar?
De acordo com o Professor Tim Coulson - um biólogo e zoólogo da Universidade de Oxford - o candidato mais provável para tomar nosso lugar é um animal que você provavelmente não esperaria - o polvo.
É certamente verdade que esses cefalópodes com tentáculos são altamente inteligentes.
"Os polvos estão entre as criaturas mais inteligentes, adaptáveis e engenhosas da Terra", disse o Prof. Coulson ao The European.
"[Eles podem] resolver problemas complexos, manipular objetos e até mesmo se camuflar com precisão impressionante, [o que significa que] nas condições ambientais certas, eles poderiam se adaptar para uma espécie construtora de civilizações após a extinção dos humanos."
Polvos foram observados se envolvendo em uma série de comportamentos complexos, incluindo fabricação de ferramentas, navegação em labirintos, resolução de problemas e até mesmo desatarraxando tampas de potes para obter comida.
Mas uma civilização inteligente de cefalópodes poderia realmente dominar o planeta?
"Em um mundo onde os mamíferos dominam, os polvos continuam sendo um concorrente subestimado", disse Coulson.
"Sua cognição avançada, uso de ferramentas e capacidade de se adaptar a ambientes em mudança fornecem um modelo para o que pode emergir como a próxima espécie inteligente do planeta depois dos humanos."