Na sua jornada de séculos para se tornar a mercadoria e a bebida global que conhecemos hoje, o café foi uma ferramenta que ajudou a construir impérios e a alimentar uma revolução industrial. Foi também uma força motriz por trás da exploração humana, da escravidão e das guerras civis.
Com o tempo, o café mudou a forma como as pessoas vivem, trabalham e interagem. Aqui mostramos seis maneiras pelas quais o café transformou o mundo.
A globalização do café ajudou a impulsionar a escravidão
Depois de se espalhar pelo Médio Oriente, Norte da África e Mediterrâneo, o comércio do café chegou à Europa no século XVII.
À medida que a popularidade da bebida crescia, os impérios perceberam que poderiam cultivar o seu próprio café utilizando trabalho camponês e escravo nas suas colônias remotas. No século XVIII, os líderes ingleses, espanhóis, franceses, portugueses e holandeses fizeram do café uma das suas principais culturas comerciais coloniais, juntamente com o açúcar, o algodão e o tabaco.
Da Indonésia à América Latina e às Caraíbas, os trabalhadores escravizados foram forçados a cultivar café nas plantações coloniais. A colónia caribenha francesa de Saint-Domingue produziu dois terços do café mundial no final dos anos 1700, até que as plantações da ilha foram queimadas e os proprietários massacrados durante a Revolução Haitiana de 1791.
Utilizando ainda mais trabalho escravo, os portugueses intensificaram agressivamente o cultivo para tornar o Brasil o maior produtor de café do mundo. O Brasil, que trouxe o maior número de pessoas escravizadas para o Novo Mundo e foi o último país das Américas a abolir a escravatura em 1888, fez do café o coração da sua economia, do seu sistema bancário e da sua estrutura política e social.
Diante das leis que concediam liberdade aos filhos de escravos, um parlamentar brasileiro que se opunha à abolição declarou em 1880:
O Brasil é café e o café é preto.
Os cafés ajudaram a alimentar o debate público
Os cafés apareceram pela primeira vez no Império Otomano, com os muçulmanos praticantes.
Ao longo dos séculos e em todo o mundo, os cafés tornaram-se a chave para estabelecer o que alguns filósofos chamam de “esfera pública”, anteriormente dominada pelas elites, para uma mistura e classe de pessoas mais amplas.
Já no século XVI, os turcos otomanos, depois de espalharem o café por todo o mundo muçulmano e depois pela Europa, tentaram fechar as lojas de cafés, mas enfrentaram protestos de multidões pró-café que os forçaram a reabrir. Os cafés eram os únicos locais comunitários onde os homens podiam reunir-se e discutir notícias, religião, política e fofocas, longe dos olhares atentos das autoridades religiosas ou estatais.
Na Europa, os clientes dos cafés foram pioneiros em novas formas de gerir economias e moldar a política. A Bolsa de Valores de Londres, a seguradora Lloyd's de Londres e a Companhia Britânica das Índias Orientais foram fundadas em cafeterias, que em Londres ficaram conhecidas como "penny colleges".
Com o preço de uma xícara de café, um centavo, uma pessoa poderia sentar-se por horas com acesso constante a um debate intelectual.
Na América colonial, o Green Dragon Tavern and Cafe de Boston tornou-se famoso como um lugar onde os líderes dos Filhos da Liberdade se reuniam para planejar o Boston Tea Party e promover suas ideias que levaram à Guerra da Independência Americana.
O boom do café ajudou a alimentar a industrialização
Na Inglaterra do século XVIII, enquanto a Revolução Industrial ganhava impulso, os trabalhadores de inúmeras novas fábricas trabalhavam dia e noite graças ao café. Ou, mais precisamente, a cafeína.
Todos, desde os turcos otomanos até os intelectuais iluministas do século XVIII, perceberam que o estimulante do café aumentava a energia e aumentava a concentração.
Para as indústrias que procuravam manter as fábricas funcionando 24 horas por dia, o café permitiu-lhes fazer grandes mudanças nos turnos dos funcionários. Os trabalhadores que costumavam fazer pausas para refeições cinco vezes por dia podiam agora manter as coisas funcionando tomando café.
Como escreveu o escritor americano Mark Pendergrast em seu livro: Uncommon Grounds: The History of Coffee and How It Transformed Our World:
A bebida da aristocracia tornou-se a droga necessária para as massas, e o café da manhã substituiu a cerveja.
O café instantâneo ajudou a alimentar as guerras mundiais
O inventor americano George CL Washington encontrou uma forma de aumentar a produção e vender aos militares dando um impulso às ações de combate dos soldados.
O café instantâneo, feito com cristais de café solúveis eliminaram o processo de preparação tradicionalmente demorado da bebida durante a Primeira Guerra Mundial.
Como escreveu um soldado americano nas trincheiras em 1918:
Estou feliz apesar dos ratos, da chuva, da lama, das correntes de ar, do barulho dos canhões e do assobio dos projéteis. Leva apenas um minuto para ligar meu pequeno aquecedor a óleo e fazer um café George Washington.
Naquela guerra, os soldados o chamavam de “uma xícara de George”.
Na Segunda Guerra Mundial, os soldados o chamavam de “cuppa Joe”. Assim que os Estados Unidos entraram na guerra em 1941, o Exército encomendou 140 mil sacos de grãos de café por mês, 10 vezes o pedido do ano anterior, para fazer a bebida instantânea. As autoridades racionaram café aos civis durante nove meses para que as tropas tivessem o suficiente.
O público influenciado ao ver o gosto de um soldado pela bebida, experimentaram e a sua popularidade cresceu.
Na América Latina, o café esteve ligado a sangrentas guerras civis
Na América Latina, após a Segunda Guerra Mundial, a pobreza rural e a exploração generalizada dos trabalhadores que trabalhavam na colheita de café, bananas e outros produtos desencadearam o comunismo.
Os Estados Unidos, temerosos durante a Guerra Fria da influência soviética no seu “quintal” e trabalhando para proteger os interesses financeiros corporativos, intervieram em vários países da América Central, apoiando golpes de estado e escalando guerras civis sangrentas.
Primeiro veio o golpe de estado apoiado pelos EUA na Guatemala em 1954. Foi quando a CIA dos EUA agiu para derrubar o presidente democraticamente eleito Jacobo Árbenz Guzmán depois que ele começou a entregar mais de 100 plantações de café para as cooperativas camponesas com o apoio dos comunistas guatemaltecos.
Os golpistas instalaram o presidente de direita, general Carlos Castillo Armas, que cancelou a reforma agrária, restabeleceu a polícia secreta e expulsou os camponeses das terras que lhes haviam sido dadas. O seu assassinato, três anos depois, levou a três décadas de repressão e violência sangrenta por parte de esquadrões da morte governamentais e grupos guerrilheiros. A elite cafeeira manteve suas terras e status. Os trabalhadores continuaram a sofrer.
Nas décadas de 1970 e 1980, conflitos semelhantes desenvolveram-se nos países vizinhos Nicarágua e El Salvador. Neste último país, uma junta militar apoiada pelos EUA enfrentou rebeldes de esquerda que procuravam derrubar o governo, que tinha laços estreitos com os oligarcas do café e a elite.
Esquadrões da morte de direita treinados pelos americanos juntaram-se à guerra civil e os combates no campo deixaram aproximadamente 50.000 mortos. As exportações de café, que representavam a maior parte da receita de El Salvador, caíram drasticamente. Aproximadamente um milhão de pessoas deixaram o país.
Starbucks promoveu a volta dos cafés
As onipresentes cafeterias Starbucks poderiam não ter existido se Howard Schultz, executivo de marketing da empresa então conhecida como a maior torrefadora de café do estado de Washington, não tivesse pegado um avião para Milão, Itália, em 1983. Lá ele se apaixonou pelas centenas de cafés e bares de café expresso onde os baristas preparavam café com leite e cappuccinos enquanto conversavam com os clientes.
Em casa, ele convenceu os proprietários da Starbucks a permitirem que ele oferecesse bebidas de café expresso tradicionais, além do café em grãos inteiros, chás de folhas. Schultz comprou a rede de seis lojas e torrefação em 1987, prometendo abrir 125 lojas/cafés em cinco anos. Em 2020, a Starbucks possuía quase 9.000 lojas e licenciou outras 6.500 nos Estados Unidos, somando mais de 30.000 lojas em todo o mundo.
A Starbucks teve sucesso não apenas na comercialização de café de luxo, mas também no reforço da importância histórica da bebida nos últimos cinco séculos como motivo para reunir, saborear e conectar-se.