O texto antigo está inscrito em cilindros de argila do tamanho de um dedo, que se acredita datarem de cerca de 4.500 anos.
O advento da escrita foi um dos desenvolvimentos mais importantes da história humana, permitindo que descobertas, fatos e ideias fossem registrados e passados de uma geração para a outra.
Os pesquisadores acreditam ter identificado o mais antigo fragmento conhecido de escrita alfabética já encontrado na forma de marcações inscritas em pequenos cilindros de argila que haviam sido desenterrados anteriormente em uma tumba em Tell Umm el-Marra - uma cidade antiga situada entre Aleppo e o Rio Eufrates.
A escrita alfabética é distintamente diferente de outras formas mais antigas de escrita, como os hieróglifos egípcios e a escrita cuneiforme mesopotâmica, que normalmente têm centenas de símbolos, muitas vezes representando palavras inteiras.
Pensava-se que o primeiro alfabeto foi desenvolvido por volta de 1.900 a.C., mas esta última descoberta empurra esta data para trás em vários séculos.
Também indica que a antiga Síria, em vez do Egito, foi a primeira a ver o uso da escrita alfabética.
"Isso muda toda a narrativa de como o alfabeto foi introduzido", disse o arqueólogo Glenn Schwartz da Universidade Johns Hopkins.
Os cilindros de argila em si foram descobertos em 2004, mas seu significado foi totalmente compreendido recentemente.
Espera-se que exemplos adicionais desse antigo sistema de escrita sejam encontrados em breve.