De acordo com uma equipe de pesquisa do Reino Unido, a área coberta de vegetação da Península Antártica se expandiu dez vezes em apenas quatro décadas. Este vasto trecho de 800 milhas (1.300 km) da parte mais ao norte do continente está cada vez mais vulnerável a espécies invasoras como resultado dessas mudanças ambientais.
Usando dados de satélite, pesquisadores das universidades de Exeter e Hertfordshire, juntamente com o British Antarctic Survey, examinaram o quanto de “esverdeamento” ocorreu em resposta ao aumento das temperaturas.
Embora a península permaneça predominantemente coberta por neve, gelo e rochas, a pequena porcentagem de sua paisagem que abriga vida vegetal cresceu significativamente.
Em uma seção da península, a vegetação se espalhou de menos de um quilômetro quadrado (0,6 milhas quadradas) em 1986 para quase 12 quilômetros quadrados (7,5 milhas quadradas) em 2021. A taxa de mudança acelerou em mais de 30% entre 2016 e 2021, ressaltando a profunda influência da mudança climática induzida pelo homem. Os pesquisadores enfatizaram que seus efeitos estão atingindo até os cantos mais remotos do planeta.
O Dr. Thomas Roland, da Universidade de Exeter, expressou sua preocupação com as descobertas, afirmando: “A escala da tendência de ecologização que descobrimos realmente nos surpreendeu. Mesmo nesta natureza extrema e isolada, a transformação é visível do espaço.”
O Dr. Olly Bartlett da Universidade de Hertfordshire acrescentou que, embora a presença de vegetação não fosse inesperada, a velocidade com que ela está se expandindo pegou os cientistas de surpresa. Musgos, líquens, hepáticas e fungos, alguns dos quais estão presentes há mais de 5.000 anos, agora prosperam em superfícies rochosas antes estéreis.
Essas descobertas levantam sérias preocupações sobre o futuro ambiental tanto da Península Antártica quanto do continente como um todo. O Dr. Roland pediu uma ação global urgente e cooperativa, enfatizando que “é hora de parar de fazer política com o futuro do planeta”.
As descobertas alarmantes dos pesquisadores apontam para o impacto implacável e de longo alcance das mudanças climáticas e sua capacidade de transformar até mesmo os ambientes mais intocados e extremos da Terra.