Em poucos dias, eles desmontaram uma das criações mais extraordinárias da arte barroca: a Sala de Âmbar, um espaço deslumbrante revestido com painéis feitos inteiramente de âmbar, embelezados com folhas de ouro e incrustados com espelhos e pedras semipreciosas.
Enquanto eles embalavam os preciosos painéis em caixas e os enviavam para Königsberg, ninguém poderia imaginar que a Sala de Âmbar logo desapareceria na névoa da guerra — para nunca mais ser vista.
As origens da Sala de Âmbar
A Sala de Âmbar foi originalmente criada no início do século XVIII, um presente do rei prussiano Friedrich Wilhelm I ao czar Pedro, o Grande, da Rússia. Medindo 180 pés quadrados e pesando mais de seis toneladas, foi instalada no Palácio de Catarina, perto de São Petersburgo.
A sala era uma obra-prima da arte barroca, com painéis de âmbar apoiados por folhas de ouro, adornados com espelhos, mosaicos e pedras semipreciosas. Construída com mais de seis toneladas de âmbar, que é frágil, difícil de trabalhar e extraordinariamente raro, a sala era uma maravilha da engenharia.
A sala continha elementos arquitetônicos ornamentados, como dourados, entalhes, painéis de âmbar, folhas de ouro, pedras preciosas, estátuas de anjos e crianças e espelhos que iluminavam a sala com a luz de velas.
Por mais de 200 anos, a Sala de Âmbar adornou o Palácio de Catarina, simbolizando a riqueza imperial russa. Sua beleza deslumbrante chamou a atenção de figuras famosas como a Imperatriz Elizabeth e Catarina, a Grande.
Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, a Sala de Âmbar havia se tornado parte integrante da herança cultural russa, atraindo visitantes do mundo todo. No entanto, com o avanço do exército alemão em direção a Leningrado (hoje São Petersburgo) em 1941, o destino desse tesouro inestimável tomou um rumo sombrio.
Pilhagem e desaparecimento
Como parte de sua campanha no leste, os nazistas buscavam saquear arte e artefatos, e a Sala de Âmbar era o alvo principal. Apesar dos esforços para escondê-la atrás de papel de parede simples, os nazistas — que vinham rastreando meticulosamente artefatos valiosos pela Europa — sabiam exatamente onde encontrá-la.
Quando as forças alemãs capturaram a cidade de Pushkin, onde o Palácio de Catarina estava localizado, eles desmantelaram a sala ao longo de um período de 36 horas e a transportaram para o Castelo de Königsberg na Prússia Oriental (atual Kaliningrado, Rússia). Lá, ela foi exibida em um museu sob a supervisão de Alfred Rohde, um historiador de arte alemão com interesse particular em âmbar.
Depois de ser transportada para Königsberg, capital da Prússia Oriental, a Sala de Âmbar foi brevemente exibida antes de desaparecer em meio ao caos da guerra.
A sala permaneceu lá até 1944, quando os bombardeios aliados começaram a atingir a cidade. Nesse ponto, os registros se tornam obscuros. Nos meses finais da guerra, a Sala de Âmbar desapareceu.
Alguns acreditam que foi destruído durante bombardeios na cidade, enquanto outros sugerem que foi escondido pelos alemães em retirada. A falta de evidências definitivas alimentou uma infinidade de teorias.
Esforços e teorias de busca
Ao longo dos anos, inúmeras expedições foram lançadas para localizar a Sala de Âmbar desaparecida, mas nenhuma teve sucesso.
Uma das explicações mais diretas é que a Sala de Âmbar foi destruída no bombardeio aliado de Königsberg em agosto de 1944.
Documentos desclassificados do Arquivo Nacional Russo que foram escritos por Alexander Brusov (chefe da equipe soviética encarregada de localizar artes perdidas), concluíram que a Sala de Âmbar foi provavelmente destruída nos danos resultantes ao castelo. Seu relatório também declarou que três dos quatro mosaicos florentinos da Sala de Âmbar foram encontrados danificados e queimados no porão do castelo.
Os soviéticos continuaram a conduzir buscas extensivas pela Sala de Âmbar dentro do terreno do castelo. Foi sugerido que isso era um meio de propaganda do início da Guerra Fria para esconder o fato de que eles eram responsáveis por sua destruição durante o bombardeio de artilharia (colocando a culpa nos nazistas).
Outra teoria postula que a Sala de Âmbar estava escondida em um bunker subterrâneo secreto ou mina na Alemanha. Essa crença foi reforçada pela descoberta de vários repositórios de arte usados pelos nazistas durante a guerra, como as minas de sal de Altaussee na Áustria, onde obras de arte roubadas foram recuperadas. No entanto, buscas extensivas em tais locais ainda não produziram nenhuma evidência da Sala de Âmbar.
Alguns pesquisadores acreditam que a Sala de Âmbar foi carregada em um navio que foi afundado pelos Aliados durante os estágios finais da guerra. Um nome frequentemente citado é o Wilhelm Gustloff, um navio torpedeado por um submarino soviético em janeiro de 1945, resultando em um dos desastres marítimos mais mortais da história. Enquanto mergulhadores exploraram os destroços, nenhum vestígio da Sala de Âmbar foi encontrado.
Nos últimos anos, houve sugestões de que autoridades russas podem já ter recuperado partes da Sala de Âmbar e estão mantendo-a escondida por razões políticas. Essa teoria, no entanto, é considerada altamente especulativa e carece de evidências confiáveis.
Em 2017, uma equipe de mergulhadores poloneses anunciou que havia descoberto um navio alemão afundado que poderia conter a Sala de Âmbar, mas investigações subsequentes não encontraram evidências. Em 2020, outra busca foi lançada em um sistema de cavernas na Alemanha, com base em documentos recém-descobertos, mas, novamente, nenhum vestígio foi encontrado.
Em 1979, sob a direção de artesãos russos, foi lançado um projeto para recriar a Sala de Âmbar com base em fotografias e descrições históricas.
Após 24 anos de trabalho árduo, a réplica foi concluída e instalada no Palácio de Catarina em 2003.
A reconstrução foi um empreendimento enorme, custando cerca de US$ 11 milhões e levando 25 anos para ser concluída. Sua inauguração em 2003 marcou o aniversário de 300 anos de São Petersburgo.