O rio serpenteia por árvores altas, praias pedregosas e pedras verdes brilhantes cobertas de musgo por 104,6 quilômetros. No caminho, você passará pelo charmoso Bolton Priory, do século XII. Mas o rio também tem uma história digna de um filme de terror, especialmente na parte próxima ao priorado chamada Bolton Strid.
As águas nesta parte do Rio Wharfe são tão traiçoeiras que, se alguém escorregar e cair ali, é improvável que volte à superfície. Na verdade, segundo a lenda local, diz-se que 100 por cento das pessoas que caíram no Bolton Strid morreram e muitos dos seus corpos nunca foram recuperados.
Por que o Bolton Strid é tão perigoso?
Poucos metros antes do Bolton Strid, onde o rio tem cerca de 9 metros de largura, a água corre lenta e calmamente. Mas graças a uma estranha formação geológica, o rio espreme-se abruptamente, canalizando centenas de galões de água através de um pequeno canal com pouco menos de 2 metros.
Assim, a água viaja mais rápido e balança de um lado para o outro, para cima, para baixo e em todas as direções, gerando bolhas e redemoinhos que podem sugar rapidamente uma pessoa.
De acordo com Carolyn Roberts, professora de meio ambiente no Gresham College, em Londres, a beleza do Strid pode facilmente levar os turistas que não conhecem nada a uma falsa sensação de segurança.
Foi assim que Roberts descreveu em um artigo no The Daily Mail:
“Belos rios podem certamente ser perigosos para os humanos: o Nilo tem muitos crocodilos, o Zambeze irá empurrá-lo sobre as Cataratas e tome cuidado ao engolir água do curso inferior do Colorado. Embora o Strid também seja bonito e pareça inofensivo, é igualmente mortal.”
Roberts acrescenta que o Yorkshire Strid parece raso visto da superfície, mas abaixo há uma vasta rede de cavernas e fendas de rochas sedimentares que podem esmagar um corpo humano em segundos.
“Este trecho serpenteia através de rochas planas e salientes que caem sobre a borda de uma formação calcária.”
“Os vórtices no fluxo prenderão os corpos debaixo d'água perto do leito ou nas laterais, enquanto a turbulência pode deixar inconsciente muito rapidamente. Não é um bom lugar para tentar se divertir.”
Muitas pessoas desaparecidas ao longo dos anos
Saindo da vila vizinha de Bolton Abbey, em direção ao rio, os visitantes verão um aviso hostil:
“O Strid é perigoso e já ceifou vidas no passado. Fique longe e tome cuidado com pedras escorregadias.”
Uma das vidas ceifadas por Strid é a de William de Romilly, filho de Lady Alice de Romilly, proprietária das terras vizinhas. Segundo a lenda local, o menino foi engolido pelo Bolton Strid em 1152 quando tentou pular nele.
Quando seu filho morreu, Lady Alice supostamente doou o terreno a monges que pudessem orar pela alma de seu filho. Centenas de anos depois, o poeta inglês William Wordsworth imortalizou a morte do jovem Romilly em seu poema “O Poder da Oração”.
O Bolton Strid também foi imortalizado no conto de 1896, “The Striding Place”, da autora americana Gertrude Atherton, ela escreveu:
“Não havia lugar mais solitário na Inglaterra, nem outro que tivesse tantos fantasmas, se é que havia algum.”
Anos mais tarde, em 1934, o aquarelista Arthur Reginald Smith, de 63 anos, afogou-se ao tentar atravessar o rio para pintá-lo.
Em 1998, dois dias após terem se casado, Barry e Lynn Collett foram dar um passeio ao longo do rio Wharfe, e acabaram morrendo.
Um inquérito sobre a morte do casal descobriu que uma enchente fez com que o rio subisse até um metro e meio em menos de um minuto, potencialmente sugando-os e arrastando seus corpos quilômetros rio abaixo.
O perigo mortal continua até hoje
Em 2010, o jovem Aaron Page estava comemorando seu oitavo aniversário com sua família ao longo do rio Wharfe quando ele e seu irmão Josh, de 13 anos, decidiram atravessar o riacho.
Por mais inocente que aquela pequena trilha parecesse, ela cruzava um curso de água com uma taxa de mortalidade de 100%. O pequeno Aaron escorregou nas pedras e caiu. Seu irmão mais velho desceu ao lado dele, mas conseguiu sair a tempo. Ele ficou arrasado por não poder ajudar seu irmão, cujo corpo foi encontrado afogado três horas depois.
“Consegui voltar e ele simplesmente foi embora”, disse Josh, acrescentando que não sabia o quão perigosa ou profunda era a água.
Uma lenda diz que um cavalo branco fantasmagórico aparece trotando pela espumante Strid quando o rio ganha outra vida.
De qualquer forma, uma coisa sobre o Bolton Strid é certa: sua aparência calma e silenciosa esconde muito bem seu interior furioso e mortal.