Historicamente, desastres naturais violentos têm acompanhado a humanidade. A antiga ilha mediterrânea de Thera (hoje Santorini, Grécia) sofreu, por exemplo, uma erupção vulcânica catastrófica que erradicou toda a civilização minóica por volta de 1600 a.C., de acordo com um estudo de 2020 publicado na revista da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.
Mas exatamente quantas vidas foram perdidas? Nunca saberemos.
No entanto, graças aos registos históricos e aos diários, os historiadores podem pelo menos fazer uma estimativa do número de mortes relacionadas com desastres que ocorreram na era comum. De acordo com estes registos, os seguintes desastres naturais são os mais mortíferos de todos os tempos, classificados do menor para o maior número de vítimas mortais.
10. Terremoto de Aleppo de 1138
Em 11 de outubro de 1138, o solo sob a cidade síria de Aleppo começou a tremer. A cidade fica na confluência das placas árabe e africana, o que a torna propensa a tremores, mas este foi particularmente violento. A magnitude do terremoto se perdeu no tempo, mas cronistas contemporâneos relataram que casas desabaram em Aleppo.
O número de mortos resultante é estimado em cerca de 230.000, mas esse número provém de relatos do século XV, e é possível que o historiador que o relatou tenha combinado este terramoto com outro que ocorreu na região que hoje constitui o país eurasiano da Geórgia.
De acordo com um artigo de 2004 na revista Annals of Geophysics, este suposto número de mortos classifica este evento como o décimo desastre natural mais mortal de todos os tempos.
10. Terremoto e tsunami no Oceano Índico em 2004
Compartilhando o décimo lugar está um catastrófico terremoto de magnitude 9,1 que atingiu o fundo do mar na costa oeste de Sumatra, na Indonésia, em 26 de dezembro de 2004. O terremoto criou um enorme tsunami que matou aproximadamente 230.000 pessoas e deslocou quase 2 milhões em 14 países do sul da Ásia e países da África Oriental.
Viajando a cerca de 804 km/h, o tsunami atingiu a terra em apenas 15 a 20 minutos após o terremoto, dando aos moradores pouco tempo para fugir para locais mais elevados. Em alguns locais, especialmente na Indonésia, o mais atingido, a onda do tsunami atingiu mais de 30 metros de altura, segundo a World Vision, uma organização de ajuda humanitária.
Os danos causados pelo terremoto e tsunami são estimados em cerca de dez bilhões de dólares. Este evento é considerado o terceiro maior terremoto do mundo desde 1900, e seu tsunami matou mais pessoas do que qualquer outro tsunami registrado na história, de acordo com os Centros Nacionais de Informação Ambiental da NOAA.
9. Terremoto de Tangshan em 1976
Eram 3h42 do dia 28 de julho de 1976, quando a cidade chinesa de Tangshan foi devastada por um terremoto de magnitude 7,8, de acordo com um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Tangshan, uma cidade industrial com uma população de cerca de 1 milhão de habitantes na época do desastre, mais de 240 mil pessoas morreram. Embora este tenha sido o número oficial de mortos, alguns especialistas sugerem que este número está muito subestimado e que a perda de vidas foi provavelmente mais próxima de 700.000. Alegadamente, 85% dos edifícios de Tangshan desabaram e tremores foram sentidos em Pequim, na China, a mais de 180 km de distância. Vários anos se passaram antes que a cidade de Tangshan fosse reconstruída à sua antiga glória.
8. Terremoto de Antioquia de 526
Tal como acontece com todos os desastres que ocorreram há milênios, é difícil obter um número preciso de mortos no terramoto de Antioquia. O cronista contemporâneo John Malalas escreveu na época que cerca de 250.000 pessoas morreram quando o terremoto atingiu a cidade do Império Bizantino (hoje Turquia e Síria) em maio de 526. Malalas atribuiu o desastre à ira de Deus e relatou que após o terremoto, os incêndios destruíram tudo em Antioquia.
De acordo com um artigo de 2007 no The Medieval History Journal, o número de mortos foi maior do que em outras épocas do ano porque a cidade estava lotada de turistas celebrando o Dia da Ascensão, o feriado cristão que comemora a ascensão de Jesus ao céu.
7. Terremoto de Haiyuan em 1920
“O terramoto de Haiyuan foi o maior registado na China no século XX, com a maior magnitude e intensidade”, disse Deng Qidong, geólogo da Academia Chinesa de Ciências, durante um seminário em 2010.
O terremoto, que atingiu o condado de Haiyuan, no centro-norte da China, em 16 de dezembro de 1920, também abalou as províncias vizinhas de Gansu e Shaanxi. Foi alegadamente uma magnitude de 7,8 na escala Richter, mas a China afirma hoje que foi uma magnitude de 8,5. Também existem discrepâncias no número de vidas perdidas. O USGS relatou um total de 200 mil vítimas, mas de acordo com um estudo de 2010 realizado por sismólogos chineses, o número de mortos poderia ter chegado a 273.400. Os altos depósitos de solos loess da região (sedimentos porosos e siltosos que são muito instáveis) causaram deslizamentos de terra massivos que foram responsáveis por mais de 30.000 dessas mortes, de acordo com um estudo de 2020 publicado na revista Landslides.
6. Ciclone Coringa de 1839
Em 25 de novembro de 1839, um ciclone desastroso atingiu a cidade portuária de Coringa, na Baía de Bengala, na Índia, causando ondas de 12 metros, de acordo com a Divisão de Pesquisa de Furacões do Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico da NOAA.
A velocidade e a categoria do vento do furacão são desconhecidas, como é o caso de muitas tempestades que ocorreram antes do século XX. Aproximadamente 20 mil navios e embarcações foram destruídos, juntamente com a vida de cerca de 300 mil pessoas.
A cidade de Coringa foi atingida por outro ciclone 50 anos antes, que matou 20 mil pessoas, mas o porto conseguiu se recuperar desse desastre. Mas com esse novo desastre Coringa não conseguiu se recuperar economicamente e até hoje continua sendo uma cidade muito pequena.
6. Tufão Haiphong de 1881
O tufão de 1881 que atingiu a cidade portuária de Haiphong, no nordeste do Vietnã, em 8 de outubro, está associado ao ciclone Coringa como o sexto desastre natural mais mortal. Acredita-se também que esta tempestade tenha matado cerca de 300.000 pessoas.
5. Terremoto no Haiti em 2010
O catastrófico terremoto de magnitude 7,0 que atingiu o Haiti a noroeste de Porto Príncipe em 12 de janeiro de 2010 é considerado um dos três terremotos mais mortíferos de todos os tempos.
A posição do Haiti como um dos países mais pobres do Hemisfério Ocidental e o seu histórico limitado de grandes terramotos deixaram-no extremamente vulnerável a danos e à perda de vidas. Mais de 3 milhões de pessoas foram afetadas pelo terremoto. As estimativas do número de mortos estavam por toda parte. Inicialmente, o governo haitiano estimou o número de mortos em 230 mil, mas em janeiro de 2011, as autoridades revisaram esse número para 316 mil.
Um estudo de 2010 publicado na revista Medicine, Conflict and Survival estimou o número em cerca de 160 mil mortes, enquanto o USGS alegou números ainda mais baixos, cerca de 100 mil. Estas disparidades refletem a dificuldade de contar as mortes mesmo na era moderna, para não mencionar as disputas políticas que continuam sobre os números “oficiais”.
4. Ciclone Bhola de 1970
Este ciclone tropical atingiu o que hoje é Bangladesh (então Paquistão Oriental) de 12 a 13 de novembro de 1970. De acordo com a Divisão de Pesquisa de Furacões da NOAA, a velocidade do vento mais forte da tempestade mediu 205 km/h, o que a torna equivalente a um grande furacão de categoria 4. furacão na escala de furacões Saffir-Simpson. Antes de chegar ao continente, uma tempestade de 10,6 metros varreu as ilhas baixas que fazem fronteira com a Baía de Bengala, causando inundações generalizadas.
A tempestade, combinada com a falta de evacuação, resultou num enorme número de mortos estimado em 300.000 a 500.000 pessoas. Um relatório de 1971 do Centro Nacional de Furacões e do Departamento Meteorológico do Paquistão reconheceu o desafio de estimar com precisão o número de mortos, especialmente devido ao afluxo de trabalhadores sazonais que estavam na área para a colheita de arroz. No momento em que este artigo foi escrito, o ciclone Bhola era considerado o ciclone tropical mais mortal já registrado, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial . Causou danos estimados em US$ 86 bilhões.
3. Terremoto de Shaanxi de 1556
O terremoto mais mortal da história atingiu a província chinesa de Shaanxi em 23 de janeiro de 1556. Conhecido como o “Grande Terremoto de Jiajing”, em homenagem ao imperador em cujo reinado ocorreu, o tremor reduziu uma faixa de 1.000 quilômetros quadrados do país a meros escombros, como registrado pelos Museus de Ciência da China.
Estima-se que 830 mil pessoas morreram devido ao desabamento de suas yaodong, casas-cavernas escavadas nos planaltos de Loess. A magnitude exata do terremoto se perdeu na história, mas os geofísicos modernos estimam que seja em torno da magnitude 8.
2. Inundação do Rio Amarelo em 1887
O Rio Amarelo (Huang He), na China, estava situado precariamente acima da maior parte das terras ao seu redor no final da década de 1880, graças a uma série de barragens construídas para conter o rio enquanto ele fluía pelas terras agrícolas da China central. Com o tempo, esses diques foram se enchendo de sedimentos, elevando gradativamente o rio.
Quando fortes chuvas fizeram com que o rio subisse em Setembro de 1887, este transbordou destes diques para as planícies circundantes, inundando quase 13.000 quilômetros quadrados, de acordo com a Enciclopédia de Desastres: Catástrofes Ambientais e Tragédias Humanas. Como resultado desta inundação, estima-se que entre 900.000 e 2 milhões de pessoas perderam a vida.
1. Inundações na China de 1931
As chuvas excessivas na China central em julho e agosto de 1931 desencadearam o desastre natural mais mortal da história mundial: as inundações na China Central de 1931. O rio Yangtze transbordou quando o degelo da primavera se misturou com os mais de 600 milímetros de chuva que caíram durante o mês de Julho sozinho. O Rio Amarelo e outras grandes vias navegáveis também atingiram níveis elevados.
De acordo com The Nature of Disaster in China: The 1931 River Flood, o desastre inundou quase 180.000 km quadrados e transformou o Yangtze no que parecia ser um lago ou oceano gigante. Os números governamentais contemporâneos estimam o número de mortos em cerca de 2 milhões, mas outras agências, incluindo a NOAA, dizem que pode ter sido de 3,7 milhões de pessoas.