Depois de várias décadas, a ciência forense finalmente determinou a identidade de um soldado desconhecido que morreu em 1918.
Jay Silverstein: Na madrugada de 18 de julho de 1918, a contra-ofensiva franco-americana contra as posições alemãs começou em Aisne-Marne, no norte da França. A primeira divisão da Força Expedicionária Americana (AEF) fez recuar as forças alemãs, mas não sem perdas significativas.
No final do ataque, mais de 1.000 soldados norte-americanos estavam desaparecidos - o destino dos seus restos mortais são desconhecidos. Mas 85 anos depois, arqueólogos franceses que realizavam trabalhos de salvamento antes de uma obra de construção no que teria sido o centro do campo de batalha encontraram os restos mortais de dois soldados americanos.
Um dos dois homens, o soldado Francis Lupo, foi facilmente identificado porque o seu nome estava gravado na sua carteira, e foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington com todas as honras militares em 2006.
Os restos mortais do soldado de 1ª classe Charles McAllister levaram duas décadas para serem identificados, o jovem agora será finalmente sepultado com todas as honras militares em sua cidade natal, Seattle. O enterro terá lugar no dia 21 de Agosto.
Em 2004, os restos mortais de ambos os soldados foram levados para o laboratório central de identificação (CIL) militar dos EUA do comando conjunto de contabilidade POW/MIA no Havaí, onde começou a análise das provas. Não há equivalente no Reino Unido deste laboratório nos EUA. O Ministério da Defesa do Reino Unido opera uma pequena equipe chamada equipe de comemorações do centro conjunto de vítimas e compaixão (JCCC), às vezes conhecida como "detetives de guerra". Algum trabalho de identificação ad hoc também é realizado por universidades do Reino Unido.
Descobrir a identidade dos restos mortais ainda não identificados de Charles McAllister - apelidados de CIL 2004-101-I-02 - foi considerado impossível na época.
Eu era arqueólogo forense no CIL quando os restos mortais chegaram e conduzi uma análise das evidências associadas. Concluí que havia uma grande probabilidade de que pesquisas futuras pudessem levar à identificação do I-02. O caso foi repassado a historiadores e outros antropólogos da organização, mas nenhum progresso foi feito.
Mas cerca de 14 anos depois, quando nos aproximávamos do aniversário de 100 anos da morte deste soldado e do fim da Primeira Guerra Mundial, reabri o caso. No entanto, muita coisa mudou politicamente com a agência responsável pelos MIAs e fui forçado a trabalhar nisso no meu próprio tempo. Outros se ofereceram para ajudar enquanto eu analisava todas as evidências que poderiam ser usadas para estabelecer a identidade desse homem.
Várias linhas de evidência poderiam ser usadas para restringir as possíveis vítimas da lista de soldados listados como desaparecidos em combate (MIA) da Batalha de Aisne-Marne: a data e local da sua morte, os seus bens e as suas características biológicas.
Num mundo ideal, haveria uma base de dados de desaparecidos e eu poderia realizar uma pesquisa preliminar com base na sua altura, no seu padrão dentário, na sua idade e na sua etnia. Infelizmente, estes dados residem apenas nos registos militares individuais armazenados nos Arquivos Nacionais dos EUA. Isso significava que eu precisava determinar uma pequena lista de possíveis soldados e solicitar seus registros.
Longo caminho
Para gerar a pequena lista, primeiro procurei o local e a hora de sua morte. Eu sabia quando Francis Lupo havia desaparecido e, como eles estavam enterrados na mesma cova anônima, era fácil supor que eles morreram aproximadamente na mesma época, em 21 de julho de 1918, e aproximadamente no mesmo local.
Utilizando mapas militares da campanha, sobrepus a localização de recuperação dos restos mortais em mapas de batalha e correlacionei-os com o movimento do avanço das forças dos EUA. Isso me deu uma estimativa de quais regimentos estavam nas proximidades, mas só poderia restringir a lista básica a centenas de MIAs.
As principais pistas eram dois botões em seu uniforme, um dizia “WA” e o outro tinha um “2” e um “D” divididos entre dois rifles cruzados. Descobri que isso significava: I-02 tinha sido membro da Guarda Nacional do Estado de Washington, 2º Regimento, Companhia D, antes de ser nacionalizado na AEF.
Houve também uma medalha concedida pela campanha de 1916 contra o México. Quando comecei a pesquisar os registros da Guarda Nacional de Washington, descobri que eles haviam servido na fronteira mexicana e descobri uma lista dos membros do 2º Regimento listados como desaparecidos da França.
Ao cruzar o intervalo de datas das perdas com as perdas registradas nas "Tábuas dos Desaparecidos" nos monumentos do campo de batalha americano no cemitério de Aisne-Marne com os registros da Guarda Nacional de Washington, consegui gerar uma lista restrita de quatro homens de Empresa D. Foi então uma questão de reunir os registos militares destes quatro homens do centro nacional de registos de pessoal (NPRC).
Com os registros em mãos, a biometria (medidas físicas do corpo) poderia ser usada para confirmar sua identidade. Apenas um indivíduo correspondeu à estimativa de estatura de 63 polegadas (1,6 m): Pfc Charles McAllister. Além disso, seu prontuário odontológico incluía primeiros e segundos molares extraídos nos lados esquerdo e direito de sua mandíbula, com os dentes do siso ainda intactos, um padrão bastante único que combinava com Pfc McAllister. Sua idade estimada também correspondia.
Usando essas informações, conduzi um trabalho genealógico e encontrei um membro da família de sua linhagem matricial em Montana. Beverly Dillon conhecia bem a história de seu tio-avô e leu para mim a última carta que ele escreveu ao embarcar de Nova York para a França. O DNA mitocondrial é útil na identificação. Este é material genético separado do DNA nuclear. É herdado apenas do lado materno e reside nas mitocôndrias, “organelas” dentro de nossas células. Esse DNA é transmitido de mães para filhos. O DNA mitocondrial de Beverly correspondia ao Pfc McAllister.
Isto deu-me dados estatísticos suficientes para mostrar que era impossível que os restos mortais pertencessem a outra pessoa. Finalmente, um membro da família da linhagem masculina forneceu uma amostra de DNA do cromossomo Y nuclear. Este é o material genético transmitido de pais para filhos. A identificação do CIL 2004-101-I-02 não poderia mais ser negada, o Pfc Charles McAllister poderia finalmente ser sepultado com honras militares em sua cidade natal, Seattle.