Medindo até 3 metros de comprimento e pesando até 160 kg, o dragão de Komodo, nativo de várias ilhas da Indonésia, é a maior espécie de lagarto viva do mundo.
Embora normalmente não ataquem humanos, esses poderosos répteis são extremamente perigosos - graças aos seus dentes muito afiados e mandíbulas poderosas.
Mas há um aspecto desses dentes que torna o dragão de Komodo particularmente notável: na verdade, eles são revestidos de ferro para mantê-los afiados, algo nunca visto antes em nenhum animal.
A descoberta foi feita quando os pesquisadores notaram que seus dentes estavam cobertos por um pigmento laranja que, após uma inspeção mais detalhada, descobriu-se que era esmalte contendo ferro concentrado.
Isto certamente explica por que os dragões de Komodo podem infligir tantos danos às suas presas.
Os cientistas suspeitam que outras espécies de répteis podem possuir uma cobertura semelhante, embora atualmente não seja possível determinar se espécies extintas (como os dinossauros) teriam tido esses revestimentos.
“Usando imagens químicas e estruturais avançadas, revelamos que os dentes de V. komodoensis possuem uma adaptação única para manter suas arestas de corte: revestimentos laranja enriquecidos com ferro em suas serrilhas e pontas dentárias”, escreveram eles.
"Comparações com outros varanídeos e crocodilianos existentes revelaram que o sequestro de ferro é provavelmente difundido em esmaltes de répteis, mas é mais impressionante em V. komodoensis e espécies intimamente relacionadas de ziphodontes, sugerindo um papel crucial no suporte de dentes serrilhados."