O estresse térmico extremo aumentou consideravelmente nos últimos 40 anos. Colin Raymond, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia e principal autor de um estudo de 2020 sobre calor e umidade extremos, publicado na Science Advances, prevê que essa tendência persistirá.
A medição da temperatura do bulbo úmido é crucial
O índice de calor é um parâmetro que indica como percebemos a temperatura do ar levando em consideração a umidade relativa. Este índice, calculado para áreas sombreadas, mostra o quanto nos sentimos desconfortáveis em ambientes quentes e úmidos. Porém, por exigir ajustes, é considerada uma medida relativamente subjetiva.
Na realidade, diferentes países adotam diferentes versões deste índice. Por esta razão, os meteorologistas estão recorrendo a outra métrica de estresse térmico conhecida como temperatura do bulbo úmido.
A temperatura do bulbo úmido é a temperatura mais baixa que um objeto pode atingir através da evaporação da umidade. Quanto mais baixa for esta temperatura, mais facilmente poderemos arrefecer. Esta métrica avalia a eficácia com que o nosso corpo se arrefece através da transpiração em condições quentes e úmidas, informando-nos se as condições podem ser prejudiciais ou mesmo letais para a nossa saúde.
É assim que a temperatura do bulbo úmido é determinada
A temperatura do bulbo úmido e o índice de calor são obtidos a partir de dados de temperatura e umidade do ar, os dois elementos-chave que influenciam o estresse térmico. Ao contrário do índice de calor, a temperatura do bulbo úmido utiliza um método diferente de medição.
Inicialmente, essa medição era realizada cobrindo-se um termômetro com um pano úmido e expondo-o ao ar livre. À medida que a água do pano evaporou, o termômetro apresentou redução de temperatura.
Quanto maior a umidade relativa, menos água evapora, o que faz com que a temperatura do bulbo e do ar circundante se equalize mais rapidamente. Atualmente, a temperatura do bulbo úmido é calculada principalmente com instrumentos eletrônicos em estações meteorológicas.
Raymond observa que a temperatura máxima do bulbo úmido que os humanos podem suportar quando expostos aos elementos por pelo menos seis horas é de cerca de 35 graus Celsius. As temperaturas do bulbo úmido estão aumentando a nível mundial e já foram registradas ultrapassagens deste limite.
Desde 2005, temperaturas do bulbo úmido superiores a 35 graus foram documentadas em nove ocasiões durante curtos períodos em locais subtropicais como o Paquistão e o Golfo Pérsico. Além disso, recordes ligeiramente mais baixos (entre 32 e 35 graus Celsius) triplicaram nos últimos 40 anos, segundo a equipe de Raymond.
Que países e regiões enfrentarão este fenômeno
Raymond diz que é difícil determinar quando as temperaturas do bulbo úmido excederão consistentemente os 35 graus Celsius. Este é um processo complexo que progride gradualmente e varia de acordo com a região. No entanto, os modelos climáticos indicam que certas áreas provavelmente excederão essas temperaturas nas próximas décadas.
As áreas mais afetadas serão o Sul da Ásia, o Golfo Pérsico e o Mar Vermelho por volta do ano 2050; e leste da China, certas partes do Sudeste Asiático e Brasil até 2070. Os Estados Unidos também estão em risco. Em 50 anos, estados como Arkansas, Missouri e Iowa provavelmente enfrentarão temperaturas críticas do bulbo úmido.
Na Espanha, áreas como Madrid, a Comunidade Valenciana e a Andaluzia poderão registrar mais de três meses de temperaturas de 35 graus ou mais até 2050, embora não se espere que as condições sejam tão extremas como noutras partes com maior umidade.
Como os satélites podem contribuir
Várias regiões com temperaturas extremas do bulbo úmido estão localizadas em países em desenvolvimento nas regiões subtropicais, onde são escassas estações meteorológicas confiáveis de longo prazo. Isto torna difícil compreender completamente os eventos de calor extremo. No entanto, os dados de satélite podem ser cruciais para identificar os pontos mais afetados e compreender os processos que causam as altas temperaturas do bulbo úmido.
As observações terrestres da NASA são fundamentais neste sentido. Equipamentos no espaço, como (AIRS) no satélite Aqua da NASA e o Ecosystem Thermal Radiometer Experiment (ECOSTRESS) na Estação Espacial Internacional, fornecem dados valiosos para o estudo do estresse térmico.
Os cientistas utilizam estes dados para criar modelos computacionais que simulam eventos de calor regionais, permitindo-lhes examinar de perto as condições específicas de temperatura e umidade de determinados locais.
Missões futuras, como a missão Surface Biology and Geology (SBG) da NASA, que está em desenvolvimento, fornecerão dados de maior resolução sobre fenômenos-chave como a evaporação. Estas ferramentas avançadas também fornecerão dados essenciais para gerir um clima mais quente e úmido e prever possíveis migrações em massa para áreas com climas mais temperados.
FONTE