O sinal, batizado de ASKAP J1935+2148, é diferente, emite flashes brilhantes com duração de 10 a 50 segundos com polarização linear.
Em outros casos, ele emite pulsos mais fracos, circularmente polarizados, com duração de apenas 370 milissegundos. Às vezes o sinal desaparece completamente. O estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.
“O que é intrigante é que este objeto exibe três estados diferentes de radiação, cada um com propriedades completamente diferentes dos outros”, disse o autor principal, Dr. Manisha Caleb.
Os astrônomos consideram duas versões principais: uma estrela de nêutrons e uma anã branca. Mas nenhuma destas opções explica as estranhas propriedades do sinal. As estrelas de nêutrons são conhecidas por seus sinais de rádio, mas normalmente giram a velocidades de segundos ou frações de segundo por rotação.
O sinal ASKAP J1935+2148 está girando muito lentamente, o que contradiz a nossa compreensão das estrelas de nêutrons. As anãs brancas, embora possam girar lentamente, não deveriam emitir sinais de rádio com essas propriedades.
Esta não é a primeira vez que sinais de rádio repetidos vindos do espaço confundem os astrônomos. Há alguns anos, foi descoberto um sinal com ciclo de 18 minutos, o que também contraria as teorias existentes. O novo sinal é ainda mais misterioso; não só possui um ciclo mais longo, mas também apresenta características mais complexas.
Mais observações são necessárias para desvendar o mistério do ASKAP J1935+2148. O estudo do sinal pode levar a uma revisão da nossa compreensão da física das estrelas de nêutrons e das anãs brancas.
“Pode até levar-nos a reconsiderar a nossa compreensão de longa data sobre estrelas de nêutrons ou anãs brancas. Sobre como emitem ondas de rádio e qual é a sua população em nossa galáxia, a Via Láctea”, disse Caleb.