Os registros daqueles que sobreviveram à erupção catastrófica têm ajudado os arqueólogos a descobrir o que aconteceu com essas pessoas.
Steven L. Tuck : Em 24 de agosto de 79 dC, o Monte Vesúvio entrou em erupção, lançando mais de 3 milhas cúbicas de detritos no ar. À medida que as cinzas e as rochas caíram na Terra, enterraram as antigas cidades de Pompeia e Herculano.
Ambas as cidades foram dizimadas, e a sua população ficou congelada no tempo, a redescoberta das cidades e as escavações começaram para valer na década de 1740.
Saindo vivos
Pompeia e Herculano eram duas cidades ricas na costa da Itália, ao sul de Nápoles. Pompeia era uma comunidade de cerca de 30 mil pessoas que abrigava uma indústria próspera.
Herculano, com uma população de cerca de 5.000 habitantes, tinha uma frota pesqueira ativa e várias oficinas de mármore. Ambas as economias sustentavam as vilas dos romanos ricos na zona rural circundante.
A erupção devastou as duas cidades, os restos humanos encontrados em cada cidade representam apenas uma fração de suas populações, e muitos objetos que você poderia esperar que tivessem permanecido e sido preservados nas cinzas estão desaparecidos: carroças e cavalos desapareceram dos estábulos, navios desapareceram das docas e cofres foram limpos.
Alguns arqueólogos sempre presumiram que algumas pessoas escaparam. Mas procurá-los nunca foi uma prioridade.
Então criei uma metodologia para determinar se poderiam ser encontrados sobreviventes. Peguei nomes romanos exclusivos de Pompeia e Herculano – como Numerius Popidius e Aulus Umbricius – e procurei pessoas com esses nomes que viviam em comunidades vizinhas no período após a erupção. Procurei também provas adicionais, como a melhoria das infraestruturas nas comunidades vizinhas para acomodar os migrantes.
Depois de oito anos vasculhando bancos de dados de dezenas de milhares de inscrições romanas em locais que vão de paredes a lápides, encontrei evidências de mais de 200 sobreviventes em 12 cidades. Esses municípios estão principalmente na área geral de Pompeia. Mas tendiam a situar-se a norte do Monte Vesúvio, fora da zona de maior destruição.
Parece que a maioria dos sobreviventes ficou o mais próximo possível de Pompeia.
Alguns migrantes prosperaram
Algumas das famílias que escaparam aparentemente prosperaram nas suas novas comunidades.
A família Caltilius reassentou-se em Ostia - o que era então uma importante cidade portuária ao norte de Pompeia, a 29 quilômetros de Roma. Lá, eles fundaram um templo para a divindade egípcia Serápis. Serápis, que usava uma cesta de grãos na cabeça para simbolizar a generosidade da terra, era popular em cidades portuárias como Ostia, dominadas pelo comércio de grãos. Essas cidades também construíram um grande e caro complexo de tumbas, decorado com inscrições e grandes retratos de membros da família.
Membros da família Caltilius casaram-se com outra família de fugitivos, os Munatiuses. Juntos, eles criaram uma família rica e bem-sucedida.
A segunda cidade portuária mais movimentada da Itália romana, Puteoli - hoje conhecida como Pozzuoli - também acolheu sobreviventes de Pompeia. A família de Aulo Umbrício, comerciante de garum, um popular molho de peixe fermentado, instalou-se ali. Depois de reviver o negócio de garum da família, Aulo e sua esposa chamaram seu primeiro filho, nascido em sua cidade adotiva, de Puteolanus, ou "o Puteolanean".
Outros enfrentaram tempos difíceis
Nem todos os sobreviventes da erupção eram ricos ou tiveram sucesso nas suas novas comunidades. Alguns já eram pobres, outros pareciam ter perdido a fortuna familiar, talvez na própria erupção.
Fabia Secundina, de Pompeia - aparentemente batizada em homenagem ao seu avô, um rico comerciante de vinhos - também acabou em Puteoli. Lá, ela se casou com um gladiador, Aquário, o Retiário, que morreu aos 25 anos, deixando-a em apuros financeiros.
Três outras famílias muito pobres de Pompeia – as famílias Avianii, Atilii e Masuri – sobreviveram e estabeleceram-se numa comunidade pequena e mais pobre chamada Nuceria, que hoje passa por Nocera e fica a cerca de 16,1 quilômetros a leste de Pompeia.
Segundo uma lápide que ainda existe, a família Masuri acolheu como filho adotivo um menino chamado Avianius Felicio. Notavelmente, nos 160 anos da Pompeia romana, não havia evidência de quaisquer filhos adotivos, e as famílias alargadas geralmente acolhiam crianças órfãs. Por esse motivo, é provável que Felício não tivesse nenhum familiar sobrevivente.
Este pequeno exemplo ilustra o padrão mais amplo de generosidade dos migrantes - mesmo os empobrecidos - para com outros sobreviventes e as suas novas comunidades. Eles não cuidavam apenas um do outro; eles também doaram para instituições religiosas e cívicas de seus novos lares.
Por exemplo, a família Vibidia morava em Herculano. Antes de ser destruído pela erupção do Vesúvio, eles doaram generosamente para ajudar a financiar várias instituições, incluindo um novo templo de Vênus, a deusa romana do amor, da beleza e da fertilidade.
Uma mulher da família que sobreviveu à erupção parece ter continuado a tradição da família: uma vez estabelecida na sua nova comunidade, Beneventum, ela doou um altar muito pequeno e mal feito a Vênus em terreno público cedido pela Câmara Municipal local.
Como os sobreviventes seriam tratados hoje?
Enquanto os sobreviventes se reassentavam e construíam vidas nas suas novas comunidades, o governo também desempenhou um papel relevante.
Os imperadores de Roma investiram pesadamente na região, reconstruindo propriedades danificadas pela erupção e construindo novas infraestruturas para as populações deslocadas, incluindo estradas, sistemas de água, anfiteatros e templos.
Este modelo de recuperação pós-desastre pode ser uma lição para hoje. Os custos de financiamento da recuperação nunca parecem ter sido debatidos. Os sobreviventes não foram isolados em campos, nem foram forçados a viver indefinidamente em tendas. Não há provas de que tenham enfrentado discriminação nas suas novas comunidades.
Em vez disso, todos os sinais indicam que as comunidades acolheram bem os sobreviventes. Muitos deles abriram seus próprios negócios e ocuparam cargos em governos locais. E o governo respondeu garantindo que as novas populações e as suas comunidades tivessem os recursos e infraestruturas para reconstruir as suas vidas.
Steven L. Tuck, Professor de Clássicos, Universidade de Miami.