A ideia foi proposta pela primeira vez por Freeman Dyson em 1960 para descrever que civilizações avançadas posicionariam coletores de energia e até mesmo habitats em torno de uma estrela para aproveitar seu poder.
Eventualmente, tal infraestrutura provavelmente cercaria toda a estrela e Dyson concluiu que uma assinatura seria detectável, como um excesso de radiação infravermelha.
As descobertas do Projeto Hephaistos revelaram as sete estrelas do tipo M de uma amostra de 5 milhões de estrelas detectadas por Gaia.
O satélite astrométrico tem sido usado para mapear estrelas na Via Láctea e tem sido de grande benefício para muitas pesquisas.
Dados do 2MASS (Two Micron All Sky Survey) e do WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) também foram usados para identificar as estrelas que pareciam exibir o excesso de infravermelho.
No recente artigo de Tongtian Ren e equipe, eles exploram as descobertas do projeto e investigam a possível natureza das esferas candidatas.
A equipe comparou as informações dos dados do Very Large Array Sky Survey (VLASS) e de vários outros levantamentos de rádio do céu. Eles procuraram por fontes de rádio num raio de 10 segundos de arco das posições dos candidatos em Gaia.
Observe que a Lua cheia tem 1.860 segundos de arco de diâmetro. Fontes de rádio foram encontradas para três dos candidatos, aqueles denominados A, B e G. A precisão das fontes foi de 4,9, 0,4 e 5 segundos de arco, respectivamente, e o candidato G foi encontrado em várias pesquisas de rádio. A conclusão da equipe é que é menos provável que as sete estrelas sejam esferas de Dyson, mas sim algum tipo de fenômeno extragaláctico.
A explicação mais provável é uma galáxia distante obscurecida por poeira! A presença da poeira contaminaria a distribuição de energia infravermelha nos espectros dos dois objetos. A outra candidata, a candidata B, também é considerada uma galáxia distante, mas que estava dentro da linha de visão muito próxima de uma estrela anã do tipo M.
Muito semelhante aos candidatos A e B, o candidato G tem um espectro que revela núcleos galácticos ativos com alto volume de rádio com jatos superluminais se estendendo. É provável que as galáxias sejam quasares distantes que emitem enormes quantidades de radiação, mas as nuvens de poeira quente obscurecem a maior parte da radiação, exceto o infravermelho.
E os outros quatro candidatos?
Até o momento, nenhuma fonte de rádio correspondente foi encontrada. Isso não significa que o modelo de galáxia quente e obscurecida por poeira não seja uma explicação adequada, mas apenas que são necessárias possíveis pesquisas de rádio de maior resolução. É claro que também pode ser que sejam realmente esferas de tecnologia em torno de estrelas distantes.