Mais conhecida pelas suas enigmáticas cabeças de pedra, a Ilha de Páscoa é frequentemente citada como um exemplo de local onde a sua população nativa entrou em colapso devido à destruição ambiental insustentável.
Em particular, pensava-se que o povo da Ilha de Páscoa cortava todas as árvores para criar jardins de pedras (para cultivar) e para colocar as enormes cabeças de pedra no lugar.
Quando os primeiros exploradores europeus chegaram, restavam poucos habitantes nativos.
Um novo estudo colocou todo este cenário em sérias dúvidas, ao sugerir que a população da Ilha de Páscoa pode nunca ter sido particularmente grande.
Embora pesquisas anteriores sugerissem que a ilha tinha uma população de até 17.000 habitantes no seu auge, uma análise renovada focada nos locais de jardinagem de rochas da ilha indicou que a população pode nunca ter sido muito superior a 3.900.
Por outras palavras, o povo da Ilha de Páscoa pode ter sempre vivido dentro das suas limitações.
“Nosso estudo confirma que a ilha não poderia ter sustentado mais do que alguns milhares de pessoas”, disse o coautor do estudo, Dr. Dylan Davis, da Universidade de Columbia.
“Como tal, ao contrário da narrativa do ecocídio, a população presente na chegada europeia não era os remanescentes da sociedade Rapa Nui, mas era provavelmente a sociedade no seu auge, vivendo em níveis que eram sustentáveis na ilha”.
Mesmo as enormes cabeças de pedra encontradas espalhadas pela ilha poderiam ter sido criadas e posicionadas por uma pequena população, desde que todos trabalhassem juntos.
"Um dos principais argumentos a favor de um 'ecocídio' era que as populações deviam ser muito grandes para construir todas as estátuas moai", disse Davis.
“No entanto, as evidências arqueológicas não apoiam uma grande população e os estudos dos próprios moai sugerem que uma pequena população poderia tê-los construído e movido.”
"Só exigia cooperação."