Seus rostos estavam no peito, seu nome se traduzia em: olhos no peito. A referência indireta inicial aos Blemmyes ocorre em Heródoto, “Histórias”, onde ele os chama de akephaloi (grego: ἀκέφαλοι “sem cabeça”).
Na antiguidade, dizia-se que a tribo conhecida como Blemmyes recebeu o mesmo nome do Rei Blemys (Βλέμυς). Em várias fontes medievais, diz-se que os blemmyes têm seis, oito ou mesmo três metros e meio de altura. Além disso, muitas vezes são considerados canibais.
Mela (um geógrafo romano, 43 dC) foi o primeiro a nomear os “Blemmyae” da África como sendo sem cabeça e com o rosto enterrado no peito. Plínio, o Velho, na História Natural , relata a tribo Blemmyae do Norte da África como “sem cabeça, com a boca e os olhos assentados no peito”. Plínio situa os Blemmyae em algum lugar da Etiópia (ou nas terras vizinhas da Núbia).
No “Roman d'Alexandre en prose”, a tribo dourada sem cabeça encontrada por Alexandre media apenas 1,80 metro de altura e tinha barbas que chegavam aos joelhos.
Outros livros de Alexandre que contêm o episódio dos sem cabeça são o romance de Thomas de Kent e a crônica de Jean Wauquelin.
Em 1211 dC, um explorador chamado Fermes afirmou ter encontrado uma tribo de “homens sem cabeça, que têm os olhos e a boca no peito” vivendo em uma ilha na Etiópia, acrescentando que eles tinham 366 centímetros (12) de altura. E 100 anos depois, Sir John Mandeville afirmou tê-los visto também.
No final da Idade Média, começaram a aparecer mapas-múndi que localizavam as pessoas sem cabeça mais a leste, na Ásia, como o mapa de Andrea Bianco (1436) que representava pessoas que “nem todas têm cabeça (omines qui non abent capites)”, na mesma península do paraíso terrestre.
Mas outros mapas do período, como o mapa de Andreas Walsperger (ca. 1448), continuaram a localizar os sem cabeça na Etiópia. O mapa pós-medieval de Guillaume Le Testu ilustra os cinocéfalos sem cabeça e com cabeça de cachorro ao norte, além das montanhas do Himalaia.
O almirante e cartógrafo otomano Piri Reis retratou uma mancha na América do Sul (perto da costa do Brasil, para ser mais específico) em seu mapa-múndi, publicado em 1513. Ao lado do desenho, ele explica:
“Essas feras atingem um comprimento de sete palmos. Entre seus olhos há uma distância de apenas um palmo. No entanto, diz-se que são almas inofensivas.”
Assim, estes blemmyes são um pouco mais pequenos do que os seus primos do Velho Mundo – e aparentemente menos hostis aos humanos.
O próprio Sir Walter Raleigh insistiu que a tribo blemmyes era real. Em 1595, ele relatou que:
“Ao longo do rio Caora vivia uma nação de pessoas cujas cabeças não aparecem acima dos ombros o que, embora possa ser considerado uma mera fábula, mas da minha parte estou decidido que é verdade porque todas as crianças das províncias de Arromaia e Canuri afirma o mesmo.
Eles são chamados de Ewaipanoma. Eles têm os olhos nos ombros e a boca no meio dos seios, e uma longa cauda de cabelo cresce para trás, entre os ombros.” (Descoberta da Guiana, ortografia e pontuação atualizadas).
Raleigh relatou que esses blemmyes viviam na mesma área da lendária cidade de Manoa, que os espanhóis chamavam de El Dorado.
Os Ewaipanomas foram representados em vários mapas posteriores usando o relato de Raleigh como referência. Jodocus Hondius os incluiu em seu mapa da Guiana de 1598 e em uma exibição de vários povos ameríndios em um mapa da América do Norte lançado no mesmo ano.
Cornelis Claesz, que trabalhou ao lado de Hondius em diversas ocasiões, reproduziu esta exibição em um mapa das Américas de 1602, mas modificou o Ewaipanoma para possuir uma cabeça verdadeira, mas sem pescoço, colocando a cabeça da figura na altura dos ombros.
A popularidade dos Ewaipanomas começou a diminuir como motivo cartográfico a partir desse ponto; O mapa mundial de Hondius de 1608 não os inclui, mas apenas observa que homens sem cabeça são relatados na Guiana, ao mesmo tempo que lança dúvidas sobre a veracidade dessas afirmações. O mapa-múndi de Pieter van den Keere de 1619, que inclui uma figura sem pescoço semelhante a Claesz em uma exibição de tribos ameríndias, é o último a representar Ewaipanomas.