A investigação parece apoiar a controversa descoberta do ano passado de que o núcleo interno da Terra pode ter invertido a sua rotação em relação ao manto e à superfície, um fenômeno que pode acontecer aproximadamente a cada 35 anos. Além disso, um estudo recente indica que um fator desconhecido pode ter afetado a reversão.
O estudo passou por revisão por pares e foi publicado na revista Nature em 12 de junho.
Os pesquisadores analisaram dados de terremotos ocorridos no mesmo local, mas em momentos diferentes, entre 1991 e 2023, perto de ilhas da Antártida. As ondas sísmicas geradas por esses terremotos viajaram pelo interior da Terra, algumas passando pelo núcleo interno, e foram detectadas no lado oposto do planeta.
Os cientistas estão examinando as formas de onda dos terremotos ao longo de meses ou anos. Se o núcleo interno girasse independentemente das outras camadas da Terra, as ondas sísmicas atravessariam diversas partes. Se a hipótese de mudanças na direção de rotação no núcleo interno for verdadeira, formas de onda idênticas seriam observadas antes e depois de tal mudança.
Entre 200 comparações, os cientistas identificaram 25 correspondências, indicando uma potencial mudança na direção de rotação do núcleo interno em relação ao manto por volta de 2008.
John Vidale, geofísico da Universidade do Sul da Califórnia e principal autor do estudo, concordou com as descobertas do polêmico estudo de 2023 depois de revisar a progressão das formas de onda do terremoto ao longo do tempo.
O sismólogo Lianxing Wen, da Universidade Stony Brook, permanece cético em relação às descobertas anteriores, apesar dos resultados de Vidale. De acordo com a Science News, ele sugere que a expansão e contração do núcleo interno poderiam ser responsáveis pelos resultados da pesquisa.
“As mudanças são substanciais o suficiente para alterar as formas de onda de terremotos recorrentes”, afirma Wen.
O geofísico Hrvoje Tkalčić, da Universidade Nacional Australiana, acredita que a realidade pode ser um meio-termo entre as perspectivas de Vidale e Wen.
“Precisamos de mais informações para encontrar a verdade”, disse Tkalčić.
Vidale sugere que se a direção de rotação do núcleo mudar dentro do prazo esperado, é provável que ele retorne ao padrão anterior em breve. Há cerca de duas décadas, o núcleo interno parecia rodar bastante rapidamente durante um período, e prevê-se que este fenômeno se repita num futuro próximo.
“Ao monitorá-lo durante os próximos cinco a dez anos, provavelmente obteremos uma compreensão mais clara dos acontecimentos que ocorreram”, afirma Vidale.