Diz-se que Xizi, muitas vezes descrito como uma criatura achatada e parecida com um tapete, vive em áreas remotas e desoladas. Sua aparência incomum o diferencia dos criptídeos mais conhecidos.
As descrições sugerem que Xizi tem uma textura e cor semelhantes a um tecido, misturando-se perfeitamente com o ambiente, evitando assim a fácil detecção. Esta capacidade de camuflagem torna-o numa criatura particularmente esquiva, difícil de detectar mesmo no seu habitat natural.
Um dos aspectos mais marcantes de Xizi é seu suposto comportamento como sugador de sangue. Os contos contam que esta criatura está imóvel no chão à espreita.
Quando um animal ou humano desavisado pisa nele, Xizi ganha vida, envolvendo sua presa e drenando seu sangue. Este horrível método de alimentação ganhou uma reputação assustadora entre aqueles que vivem em regiões onde foram relatados avistamentos.
As origens da lenda de Xizi são difíceis de rastrear, como costuma acontecer com o folclore. No entanto, a criatura faz parte da narrativa chinesa há gerações.
A obra de 1788, What the Master Would Not Discut (子不語), uma coleção de histórias supostamente verdadeiras coletadas ao longo de muitos anos pelo estudioso Yuan Mei, afirma que na primavera de 1771 um mergulhador subaquático foi “fortemente envolvido por um grande animal avermelhado equipado com muitas ventosas” em um rio em Zhengjiang, Jiangsu.
No Verão de 1976 ou 1977, uma jovem que nadava num lago no condado de Ruili, em Yunnan, foi alegadamente atacada por um xizi, que se enrolou no seu braço com tanta força que o seu pai foi obrigado a cortar-lhe o braço. Algumas semanas depois, uma “sombra flutuante” agarrou um homem que nadava no mesmo lago, levando os moradores locais a drená-lo. Supostamente, posteriormente encontraram o corpo do homem, “ainda bem enrolado pelas ventosas da criatura coberta de musgo”.
No outono de 1993, dois irmãos que procuravam sapos numa gruta perto do rio Daluo, no condado de Mengla, tropeçaram num “cobertor de lã esverdeado” no chão. O “cobertor” levantou-se imediatamente e envolveu-se numa das pernas do irmão, mas soltou-o e fugiu para um lago.
Alguns especulam que Xizi poderia ser inspirado em animais reais ou em fenômenos naturais mal interpretados por observadores antigos. Por exemplo, certas espécies de animais achatados e camuflados, como arraias ou platelmintos, podem ter contribuído para o desenvolvimento do mito Xizi.
Alternativamente, Xizi poderia ser uma representação simbólica dos perigos naturais que espreitam na natureza, alertando as pessoas para pisarem com cuidado em territórios desconhecidos.
Os relatos de Xizi variam amplamente, refletindo as diversas regiões e culturas da China. Em algumas versões do conto, Xizi é uma criatura solitária, enquanto em outras é retratado como parte de um grupo maior de seres semelhantes.
O traço comum em todas essas histórias é a natureza perigosa da criatura e sua capacidade de se misturar perfeitamente ao ambiente.
David C. Xu sugere que uma arraia gigante de água doce perdida do Sudeste Asiático (Himantura polylepis), ou uma espécie chinesa desconhecida semelhante a ela, pode ter dado origem a histórias sobre o xizi.
Alternativamente, especulou-se que era um tipo de cefalópode de água doce, que foi relatado como criptídeo por si só na África e na América do Norte. Nenhum cefalópode conhecido está adaptado para viver em água doce, mas algumas espécies possuem extensas teias, como a lula vampiro (Vampyroteuthis infernalis) e os polvos cobertores (Tremoctopus spp.), que podem disfarçar seus braços.
Pesquisadores e criptozoologistas continuam a estudar essas histórias, na esperança de descobrir qualquer base possível na realidade. Embora os céticos considerem Xizi um mero mito, a persistência da sua lenda sugere que ele ocupa um lugar significativo na consciência cultural das regiões onde é conhecido.