Mais de 20 pessoas que escavaram a tumba do rei Tutancâmon na década de 1920 morreram jovens devido a uma série de doenças.
A descoberta do túmulo perfeitamente preservado do rei Tutancâmon em 1922 por Howard Carter foi (e ainda continua sendo) um dos achados arqueológicos mais importantes da história.
Ao contrário da maioria dos túmulos egípcios que foram saqueados há muito tempo, este permaneceu intocado desde a antiguidade - proporcionando uma visão única de toda a extensão e esplendor do enterro do rei menino.
Mas embora houvesse muito o que comemorar sobre a descoberta, começaram a circular rumores sobre a maldição do Faraó depois que vários membros da equipe de escavação morreram.
Estes incluíam o próprio Howard Carter, que morreu de ataque cardíaco em 1939, após sofrer de linfoma de Hodgkin, enquanto Lord Carnarvon - que percorreu as salas do tesouro - morreu cinco meses depois de envenenamento no sangue.
Esta tendência continuaria por algum tempo, com dezenas de pessoas envolvidas na escavação morrendo por todos os tipos de causas, desde derrames e ataques cardíacos até pneumonia e asfixia.
Mas poderia realmente ter havido uma 'maldição' literal em ação?
De acordo com um novo estudo liderado por Ross Fellowes, pode de fato haver uma explicação convencional para o fenômeno e tudo tem a ver com a exposição excessiva à radiação.
Acontece que alguns túmulos egípcios contêm, na verdade, elementos radioativos perigosos que têm o potencial de se revelarem altamente prejudiciais para a saúde humana, dado tempo e exposição suficientes.
Aqueles que trabalharam na tumba do rei Tut provavelmente receberam uma dose pesada.
Evidências de radioatividade também foram encontradas em outras tumbas, mas isso normalmente foi atribuído à radiação natural de fundo na rocha.
“A forte radiação relatada (como radônio) nas ruínas das tumbas foi vagamente atribuída ao fundo natural da rocha-mãe”, escreveu Fellowes.
"No entanto, os níveis são excepcionalmente altos e localizados, o que não é consistente com as características da rocha calcária, mas implica alguma outra(s) fonte(s) não natural(is)."