Durante décadas, pensou-se que o fóssil de um lagarto encontrado há mais de 90 anos exibia evidências de tecidos moles preservados.
Há quase um século, os paleontólogos ficaram coçando a cabeça com a descoberta de um fóssil de lagarto perto de uma aldeia remota nos Alpes italianos.
O que o tornou particularmente intrigante foi um distinto contorno preto em torno do fóssil que, durante muitos anos, se pensou ser tecido mole preservado - algo raramente visto em tais espécimes.
A espécie - apelidada de Tridentinosaurus antiquus - foi posteriormente descrita por Piero Leonardi em 1959, que acreditava que fazia parte do grupo Protorosauria.
Os cientistas lançaram dúvidas sobre se os tecidos moles do fóssil são mesmo verdadeiros.
Usando modernas técnicas analíticas e de digitalização, foi possível determinar que o contorno escuro é algum tipo de tinta preta que possivelmente foi aplicada décadas atrás para ajudar a preservar o fóssil.
“Este fóssil foi descoberto em 1931 e naquela época os fósseis eram tratados de forma muito diferente do que hoje”, disse a coautora do estudo, Valentina Rossi, da University College Cork, na Irlanda.
“A aplicação de tintas, consolidados e lacas em ossos fósseis era a norma, porque era a única forma de proteger os espécimes de maior deterioração”.
"Às vezes também era para embelezar os espécimes, tornando-os elegantes e brilhantes."
“Infelizmente, no caso do Tridentinossauro, a preparação mecânica causou a maior parte dos danos e depois a aplicação de uma tinta preta criou a ilusão de uma impressão animal parecida com um lagarto na superfície da rocha.”