No próximo ano veremos o lançamento do Europa Clipper, bem como a primeira missão tripulada do programa Artemis.
O ano de 2023 provou ser importante para missões espaciais, com a missão OSIRIS-REx da NASA retornando com uma amostra de um asteroide e a missão Chandrayaan-3 da Índia explorando o pólo sul lunar, e 2024 parece ser outro ano emocionante para a exploração espacial.
Várias novas missões sob o plano Artemis da NASA e a iniciativa Commercial Lunar Payload Services terão como alvo a Lua.
A segunda metade do ano contará com vários lançamentos emocionantes, com o lançamento da missão Martian Moons eXploration em setembro, Europa Clipper e Hera em outubro e Artemis II e VIPER à Lua em novembro – se tudo correr como planejado.
Aqui estão seis das missões espaciais para acompanhar em 2024.
1. Europa Clipper
A NASA lançará a Europa Clipper, que explorará uma das maiores luas de Júpiter, Europa. Europa é ligeiramente menor que a Lua da Terra, com uma superfície feita de gelo. Sob a sua concha gelada, Europa provavelmente abriga um oceano de água salgada, que os cientistas esperam conter duas vezes mais água do que todos os oceanos aqui da Terra juntos.
Com a Europa Clipper, os cientistas querem investigar se o oceano de Europa poderia ser um habitat adequado para vida.
A missão planeja fazer isso passando pela Europa quase 50 vezes para estudar a concha gelada da lua, a geologia da sua superfície e o seu oceano subterrâneo. A missão também procurará gêiseres ativos saindo de Europa.
Esta missão mudará o jogo para os cientistas que esperam compreender mundos oceânicos como Europa.
A janela de lançamento – período em que a missão poderia ser lançada e atingir sua rota planejada – abre em 10 de outubro de 2024 e dura 21 dias. A espaçonave será lançada em um foguete Falcon Heavy da SpaceX e chegará ao sistema de Júpiter em 2030.
2. Lançamento do Artemis II
O programa Artemis, em homenagem à irmã gêmea da Apollo na mitologia grega, é o plano da NASA para voltar à Lua. Enviará humanos à Lua pela primeira vez desde 1972, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra. Artemis também inclui planos para uma presença sustentada e de longo prazo no espaço que preparará a NASA para eventualmente enviar pessoas ainda mais longe - para Marte.
Artemis II é a primeira etapa tripulada neste plano, com quatro astronautas planejados para estarem a bordo durante a missão de 10 dias.
A missão baseia-se na Artemis I, que enviou uma cápsula desenroscada para a órbita da Lua no final de 2022.
Artemis II colocará os astronautas em órbita ao redor da Lua antes de devolvê-los para casa. Atualmente, seu lançamento está planejado para novembro de 2024. Mas há uma chance de que seja adiado para 2025, dependendo se todo o equipamento necessário, como trajes espaciais e equipamentos de oxigênio, estiver pronto.
3. VIPER em busca de água na Lua
VIPER, que significa Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, é um robô do tamanho de um carrinho de golfe que a NASA usará para explorar o pólo sul da Lua no final de 2024.
Originalmente programado para ser lançado em 2023 , a NASA adiou a missão para concluir mais testes no sistema de pouso, que a Astrobotic, uma empresa privada, desenvolveu como parte do programa Commercial Lunar Payload Services.
Esta missão robótica foi projetada para procurar voláteis, moléculas que vaporizam facilmente, como água e dióxido de carbono, nas temperaturas lunares. Esses materiais poderiam fornecer recursos para a futura exploração humana na Lua.
O robô VIPER contará com baterias, tubos de calor e radiadores ao longo de sua missão de 100 dias, enquanto navega por tudo, desde o calor extremo da luz do dia lunar - quando as temperaturas podem atingir 224 graus Fahrenheit (107 graus Celsius) - até as regiões geladas e sombreadas da Lua. que pode atingir impressionantes -400 F (-240 C).
O lançamento e entrega do VIPER à superfície lunar estão programados para novembro de 2024.
4. Missões Lunar Trailblazer e PRIME-1
A NASA investiu recentemente em uma classe de missões planetárias pequenas e de baixo custo chamada SIMPLEx, que significa Small, Innovative Missions for PLanetary. Essas missões economizam custos acompanhando outros lançamentos como o que é chamado de carona compartilhada ou carga útil secundária.
Um exemplo é o Lunar Trailblazer. Assim como o VIPER, o Lunar Trailblazer procurará água na Lua.
Mas enquanto o VIPER pousará na superfície da Lua, estudando detalhadamente uma área específica perto do pólo sul, o Lunar Trailblazer orbitará a Lua, medindo a temperatura da superfície e mapeando a localização das moléculas de água em todo o globo.
Atualmente, o Lunar Trailblazer está a caminho de estar pronto no início de 2024.
No entanto, por ser uma carga secundária, o tempo de lançamento do Lunar Trailblazer depende da prontidão de lançamento da carga primária. A missão PRIME-1, com lançamento programado para meados de 2024, é o passeio do Lunar Trailblazer.
O PRIME-1 irá perfurar a Lua - é um teste para o tipo de broca que o VIPER usará. Mas a data de lançamento provavelmente dependerá de os lançamentos anteriores ocorrerem dentro do prazo.
Uma missão anterior de Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar com o mesmo parceiro de pouso foi adiada para fevereiro de 2024, no mínimo, e novos atrasos poderiam atrasar o PRIME-1 e o Lunar Trailblazer.
5. Missão de exploração da Lua em Marte da JAXA
Embora a Lua da Terra tenha muitos visitantes - grandes e pequenos, robóticos e tripulados - planejados para 2024, as luas de Marte, Fobos e Deimos, em breve também receberão visitantes. A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial, ou JAXA, tem uma missão robótica em desenvolvimento chamada Martian Moon eXploration, ou MMX, com lançamento previsto para setembro de 2024.
O principal objetivo científico da missão é determinar a origem das luas de Marte. Os cientistas não têm certeza se Fobos e Deimos são antigos asteroides que Marte capturou em órbita com sua gravidade ou se formaram a partir de detritos que já estavam em órbita ao redor de Marte.
A espaçonave passará três anos em torno de Marte conduzindo operações científicas para observar Fobos e Deimos. A MMX também pousará na superfície de Fobos e coletará uma amostra antes de retornar à Terra.
6. Missão Hera da ESA
Hera é uma missão da Agência Espacial Europeia para regressar ao sistema de asteroides Didymos-Dimorphos que a missão DART da NASA visitou em 2022.
Mas o DART não visitou apenas estes asteroides, colidiu com um deles para testar uma técnica de defesa planetária chamada “impacto cinético”. O DART atingiu Dimorphos com tanta força que realmente mudou sua órbita.
A técnica de impacto cinético bate algo em um objeto para alterar seu caminho. Isto pode ser útil se a humanidade encontrar um objeto potencialmente perigoso em rota de colisão com a Terra e precisar redirecioná-lo.
Hera será lançada em outubro de 2024, seguindo no final de 2026 para Didymos e Dimorphos, onde estudará as propriedades físicas dos asteroides.