Como se sairiam os nossos companheiros caninos se todos os humanos do mundo desaparecessem subitamente?
Para muitos de nós, os cães são nossos melhores amigos. Mas você já se perguntou o que aconteceria com seu cachorro se desaparecessem de repente? Os cães domésticos podem viver sem pessoas?
Pelo menos 80% dos cerca de um bilhão de cães do mundo vivem vidas independentes e livres - e eles oferecem algumas pistas.
O que são cães?
Os cães detêm o título de espécie domesticada de maior sucesso na Terra. Durante milênios, eles evoluíram sob o nosso olhar atento. Mais recentemente, a criação seletiva levou a uma diversidade impulsionada pelas pessoas, resultando em raças únicas que vão desde o imponente Dogue Alemão ao minúsculo Chihuahua.
A busca da humanidade pelo companheiro canino perfeito resultou em mais de 400 raças de cães modernos com combinações únicas de características físicas e comportamentais. Inicialmente, os cães foram criados principalmente para funções funcionais que nos beneficiam, como pastorear, caçar e guardar. Essa prática só surgiu com destaque nos últimos 200 anos.
Alguns especialistas sugerem que o companheirismo é apenas outro tipo de trabalho para o qual os humanos selecionam os cães, ao mesmo tempo que dão maior ênfase à aparência. Os criadores desempenham um papel crucial nisso, fazendo escolhas deliberadas sobre quais características são desejáveis, influenciando assim a direção futura das raças.
Somos bons para os cães?
Sabemos que certas características que atraem as pessoas têm sérios impactos na saúde e na felicidade. Por exemplo, cães de cara chata lutam para respirar devido às passagens nasais contraídas e às vias aéreas encurtadas. Essa “fome de ar” foi comparada a um ataque de asma. Esses cães também são propensos a taxas mais altas de problemas de pele, olhos e dentes em comparação com cães com focinhos mais longos.
Muitos cães modernos dependem da intervenção médica humana para se reproduzirem. Por exemplo, Buldogues Franceses e Chihuahuas frequentemente necessitam de uma cesariana para dar à luz, pois as cabeças dos filhotes são muito grandes em comparação com a largura pélvica da mãe. Esta dependência da cirurgia para procriar destaca o profundo impacto que a criação seletiva intensiva tem sobre os cães.
E embora os cães domésticos possam beneficiar por fazerem parte de famílias humanas, alguns vivem vidas altamente isoladas e controladas, nas quais têm pouco arbítrio para fazer escolhas – um fator que é importante para a sua felicidade.
Cães sem nós
Agora imagine um mundo onde os cães estejam livres da mão orientadora e do cuidado humano. O impacto imediato seria forte. Raças que dependem fortemente de nós para necessidades básicas como alimentação, abrigo e cuidados de saúde não se dariam bem. Eles teriam dificuldades para se adaptar e muitos sucumbiriam à dura realidade de uma vida sem apoio humano.
Dito isto, isto provavelmente impactaria menos de 20% de todos os cães (aproximadamente a percentagem que vive nas nossas casas). A maioria dos cães do mundo são de vida livre e prevalecem na Europa, África e Ásia.
Mas embora esses cães não sejam domesticados no sentido tradicional, eles ainda coexistem com os humanos. Como tal, a sua sobrevivência depende quase exclusivamente de recursos produzidos pelo homem, como lixeiras e distribuição de alimentos. Sem as pessoas, a seleção natural entraria rapidamente em ação. Os cães que não possuem características essenciais de sobrevivência, como adaptabilidade, habilidades de caça, resistência a doenças, instintos parentais e sociabilidade, diminuiriam gradualmente.
Cães extremamente grandes ou extremamente pequenos também estariam em desvantagem, porque o tamanho de um cão afetará suas necessidades calóricas, a regulação da temperatura corporal em todos os ambientes e a suscetibilidade a predadores.
Estratégias comportamentais limitadas, como ser demasiado tímido para explorar novas áreas, também seriam prejudiciais. E embora os cães esterilizados possam ter características de sobrevivência vantajosas, seriam incapazes de transmitir os seus genes às gerações futuras.
Chega de raças de design
No final das contas, surgiria um tipo diferente de cão, moldado pela saúde e pelo sucesso comportamental, e não pelos desejos humanos.
Os cães não selecionam parceiros com base na raça e acasalam prontamente com outros que lhes parecem muito diferentes quando têm oportunidade. Com o tempo, raças distintas de cães desapareceriam e o acasalamento irrestrito levaria a uma aparência uniforme de "cão de aldeia", semelhante aos "cães de acampamento" em remotas comunidades indígenas australianas e aos cães vistos no Sudeste Asiático.
Esses cães normalmente têm tamanho médio, constituição equilibrada, pelagem curta em várias cores e orelhas e cauda eretas. No entanto, variações regionais, como uma pelagem mais desgrenhada, podem surgir devido a fatores como o clima.
No longo prazo, os cães retornariam a um estilo de vida canino selvagem. Esses cães “re-selvagens” provavelmente adotariam comportamentos sociais e dietéticos semelhantes aos de seus atuais homólogos selvagens, como os dingos da Austrália. Isto pode incluir viver em pequenas unidades familiares dentro de territórios definidos, regressar a uma época de reprodução anual, envolver-se em caça social e cuidados parentais atentos (especialmente por parte dos pais).
Esta transição seria mais viável para certas raças, particularmente os tipos de pastoreio e aqueles que já vivem de forma independente na natureza ou como cães de aldeia.
O que torna uma vida boa para os cães?
Em seu livro A Dog's World, Jessica Pierce e Marc Bekoff exploram a ideia de "preparar o fim do mundo" para nossos cães num futuro sem pessoas. Eles nos incentivam a dar mais arbítrio aos nossos cães e, consequentemente, mais felicidade. Isso pode ser tão simples quanto deixá-los escolher em que direção caminhar ou deixá-los demorar ao cheirar uma árvore.
Ao refletirmos sobre um possível futuro sem cães, surge uma questão importante: as nossas ações em relação aos cães são sustentáveis, no seu melhor interesse e fiéis à sua natureza? Ou estão mais alinhados com nossos próprios desejos?
Ao considerar como os cães poderiam viver sem nós, talvez possamos encontrar maneiras de melhorar suas vidas conosco.
Bradley Smith, professor sênior de psicologia, CQUniversity Australia e Mia Cobb, pesquisadora, Animal Welfare Science.