Contactaram imediatamente as autoridades, acreditando ter encontrado uma vítima de um homicídio. Um jovem de Copenhague que tinha acabado de desaparecer, mas o corpo encontrado era de um homem com não mais de 1,60 metros de altura.
Embora sua aparência parecesse moderna, suas roupas indicavam o contrário. Ele usava um boné pontudo de pele de carneiro e lã e ainda tinha um cordão de pele trançado em volta do pescoço. Sua pele, cabelo e unhas eram de um tom marrom coriáceo.
Logo ficou claro que não se tratava de um assassinato recente, mas sim de um corpo mumificado naturalmente e preservado em turfeiras há milênios.
Este homem foi chamado de Homem de Tollund, em homenagem à cidade dinamarquesa vizinha, e sua preservação excepcional por mais de dois mil anos continua a surpreender até hoje.
O enigma do Homem de Tollund e seu corpo abandonado
A datação por radiocarbono revelou que os restos mortais do Homem de Tollund datavam de mais de 2.000 anos, aproximadamente entre 405 e 380 aC, na Idade do Ferro pré-romana da Escandinávia. Acredita-se que ele tinha cerca de 40 anos quando morreu por enforcamento.
Embora tenha sido sugerido que ele possa ter sido executado por crimes, a maioria dos especialistas concorda que sua morte foi parte de um sacrifício ritual aos deuses. Se ele tivesse sido executado como criminoso, seus restos mortais teriam sido cremados. A corda de couro ainda estava em seu pescoço.
As características faciais e órgãos internos do Homem de Tollund, incluindo coração, pulmões e fígado, estavam incrivelmente bem preservados, embora a pele de seus braços e mãos tivesse sido reduzida a tecido e ossos endurecidos. Seu corpo estava em posição fetal, os olhos fechados e a boca relaxada em um sorriso suave.
O Homem de Tollund estava tão bem preservado quando foi encontrado que os cientistas conseguiram obter suas impressões digitais. Seus órgãos ainda estavam em boas condições e uma análise de seu estômago revelou que ele havia comido pela última vez entre 12 e 24 horas antes de sua morte. Com base nos ingredientes, sua última refeição provavelmente consistiu em um mingau feito principalmente de linhaça e cevada.
Corpos de pântano no norte da Europa
A grande maioria dos corpos encontrados em turfeiras, como o do Homem de Tollund, foram descobertos no norte da Europa e pertencem às Idades do Bronze e do Ferro.
Christian Fischer, em sua obra "Múmias, Doenças e Cultura Antiga", menciona que foram identificados cerca de 122 corpos completos nos pântanos, embora algumas fontes sugerem que o número possa chegar a 1.400.
Estes corpos encontrados nas turfeiras parecem ter sido vítimas de sacrifícios ou rituais de punição. Peter Vilhelm Glob, professor de arqueologia, sugeriu que muitos destes corpos foram oferecidos a Nerthus, uma deusa pagã associada à paz e à prosperidade.
As primeiras descobertas de corpos de pântano datam do século XVII. Na Alemanha, um foi descoberto em 1640, possivelmente o primeiro conhecido, e na Irlanda do Norte, um trabalhador de turfeiras encontrou outro em 1780, levando ao que se acredita ser o primeiro relatório publicado sobre tais corpos.
O mais antigo destes corpos, conhecido como Homem de Koelbjerg, data de aproximadamente 8 000 a.C. O corpo completo não foi encontrado, apenas o crânio e fragmentos de ossos, tornando-o o mais antigo resto humano encontrado na Dinamarca.
Muitos historiadores propõem que esses corpos pantanosos possam estar relacionados. Esta teoria foi reforçada pela descoberta de outro corpo perto do Homem de Tollund, a Mulher de Elling, descoberto em 1938. A datação por radiocarbono indica que ela morreu por volta de 280 aC, apenas algumas décadas depois do Homem de Tollund.
A ciência por trás da mumificação do Homem de Tollund
Corpos de pântanos, incluindo o Homem de Tollund, são conhecidos como "mumificados naturalmente" devido à surpreendente preservação oferecida pelos elementos naturais.
A água das turfeiras é altamente ácida, em parte porque está próxima de corpos frios de água salgada, como o Mar do Norte, na Escandinávia. Esta elevada salinidade permite o crescimento de musgo em turfeiras, que liberta elevados níveis de ácido quando se decompõe.
O pH da água nestas turfeiras assemelha-se ao do vinagre, preservando restos humanos de forma semelhante à forma como os vegetais são conservados no vinagre. O ácido inibe o crescimento bacteriano, evitando a deterioração e decomposição dos corpos.
Os corpos teriam sido depositados nas turfeiras durante o inverno, quando a temperatura da água está abaixo de 4 graus Celsius. Essas temperaturas frias, semelhantes às de uma geladeira, evitam o crescimento bacteriano.
A análise do estômago do Homem de Tollund corrobora isso, já que sua última refeição consistiu de cevada e sementes, típicas do inverno.
Achados adicionais de corpos de pântano
Após a primeira descoberta no século XVII, o aparecimento de corpos pantanosos como o do Homem de Tollund permaneceu constante, especialmente durante a recolha de turfa para combustível, uma prática comum na Europa até recentemente. Na década de 1960, a turfa representava 40% da eletricidade da Irlanda.
No entanto, o uso da turfa como fonte de energia diminuiu significativamente devido aos seus impactos ambientais. A turfa, mais poluente que o carvão, emite maior quantidade de dióxido de carbono e duas vezes mais gás natural quando queimada. Os ambientalistas pediram o fim do seu uso tanto por causa da poluição do ar como por razões ecológicas. A restauração de turfeiras cortadas interrompe as emissões de carbono na atmosfera, melhora a qualidade da água e fornece habitat essencial para espécies ameaçadas.
Com a redução do uso da turfa, a descoberta de corpos em turfeiras diminuiu, já que a maioria foi encontrada durante a extração desse material. Apesar disso, alguns corpos foram descobertos recentemente, como o do Cashel Man, na Irlanda, em 2011.
Situação atual do homem de Tollund
O corpo do Homem de Tollund está em exibição no Museu Silkeborg, na Dinamarca. No entanto, a maior parte do corpo ficou dessecada devido às técnicas de conservação inadequadas utilizadas após a sua descoberta. Apenas a cabeça, os pés e o polegar foram preservados em seu estado original, e o resto do corpo foi replicado.
Como explicou Ole Nielsen, diretor do Museu Silkeborg:
Quando ele foi descoberto em 1950, foram tiradas radiografias de seu corpo e cabeça, permitindo-nos ver que seu cérebro estava bastante bem preservado. Foi realizada uma autópsia, como qualquer corpo normal, seus intestinos foram retirados e concluiu-se que tudo estava intacto antes de ser reinserido. Hoje, abordamos essas situações de forma completamente diferente.
O museu afirma que o Homem de Tollund é provavelmente “o corpo dos tempos pré-históricos mais bem preservado do mundo”.