Na verdade, este desastre foi causado pelo colapso da barragem de Banqiao em Henan, na China. Em comparação, Chernobyl resultou em quinze vezes menos mortes e afetou uma área seis vezes menor.
O desastre de Banqiao
Embora as suas magnitudes difiram significativamente, os desastres de Banqiao e Chernobyl têm semelhanças nas suas circunstâncias. Construída pelo Partido Comunista da China durante o Grande Salto em Frente, com aconselhamento da União Soviética, a barragem tinha falhas no seu projeto e foi construída muito apressadamente, semelhante à usina nuclear de Chernobyl. Além disso, os dirigentes do partido queriam maximizar a sua capacidade de retenção de água, acreditando que seria "mais revolucionário".
Chen Xing, hidrólogo e engenheiro-chefe de projetos de barragens, opôs-se a esta ideia e defendeu o aumento das medidas de segurança. Suas advertências foram ignoradas e ele foi posteriormente transferido para outro cargo.
Quando esta começou a ruir sob a intensa pressão, um dos trabalhadores, na sua tentativa de salvar a estrutura, exclamou «Chu Jiaozi! O dragão do rio chegou...! »
Um total de seiscentos milhões de metros cúbicos de água fluiu pelos escombros da barragem destruída, formando uma parede de água de seis metros de altura e doze quilômetros de largura, movendo-se a velocidades de até cinquenta quilômetros por hora. Esta inundação resultou na destruição de sessenta e duas barragens adicionais, inundou trinta cidades e devastou 6,8 milhões de casas. Milhares se afogaram e muitos mais morreram de fome e doenças. O Partido Comunista Chinês manteve este desastre em segredo durante mais de uma década.
Medo da Energia Nuclear e Indiferença em relação às Barragens
Embora a magnitude e a fatalidade da falha da barragem de Banqiao sejam agora conhecidas, não houve nenhum movimento global para parar a construção de barragens hidroelétricas. Isto é incompreensível. Embora a energia hidroelétrica não seja perfeita porque altera os rios, afeta a vida selvagem e tem um elevado custo de construção, ainda é uma fonte de eletricidade limpa e geralmente segura. A tragédia que custou a vida a centenas de milhares de pessoas não foi o resultado da geração de energia renovável a partir de água corrente, mas sim da incompetência do governo comunista.
Infelizmente, esta importante nuance não foi compreendida no caso da energia nuclear. Na década de 1980, os Estados Unidos colocaram em operação quarenta e seis usinas nucleares. Depois de Chernobyl, apenas mais quatro foram iniciados e nenhum deles foi concluído. Apesar de ser uma fonte de energia com emissão zero, “nuclear” tornou-se um termo negativo.
Vários estudos chegaram à mesma conclusão: a energia nuclear é uma das fontes mais seguras de eletricidade, possivelmente o mais seguro do planeta. Não devemos permitir que o menor risco de desastre nos desvie de uma fonte de energia segura, limpa e confiável, capaz de sustentar a humanidade e prevenir a poluição por carbono nos próximos séculos.