Bem a tempo da época festiva, a imagem mostra um aglomerado de jovens estrelas que se assemelha a uma árvore de Natal.
Situado na nossa própria galáxia, a aproximadamente 2.500 anos-luz da Terra, NGC 2264 (também conhecido como Aglomerado da Árvore de Natal) é um aglomerado de estrelas jovens com até 5 milhões de anos de idade.
Segundo a NASA, o tamanho das estrelas varia de um décimo da massa do Sol a sete vezes maior.
A imagem é uma composição criada usando dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA, do telescópio WIYN de 0,9 metros da National Science Foundation e do Two Micron All Sky Survey.
Os pontos de luz azuis e brancos são estrelas que emitem raios X, as partes verdes da imagem são os gases da nebulosa e as outras estrelas de fundo e de primeiro plano também são mostradas em branco.
A composição resultante lembra uma árvore de Natal com enfeites e bugigangas nos galhos.
“Estrelas jovens, como as da NGC 2264, são voláteis e sofrem fortes explosões de raios X e outros tipos de variações observadas em diferentes tipos de luz”, escreveu a NASA.
"As variações coordenadas e piscantes mostradas nesta animação são artificiais, para enfatizar a localização das estrelas vistas nos raios X e destacar a semelhança deste objeto com uma árvore de Natal."