Mesmo um modesto asteroide de 500 metros de diâmetro pode desferir um golpe poderoso na Terra e fornecer mais de 10 gigatoneladas de energia.
Se atingisse a terra, o impacto escavaria uma cratera com 9 km de diâmetro e 0,7 km de profundidade. Poderia produzir 4 km 3 de material ejetado. O material ejetado iria aquecer e ser lançado na atmosfera, iniciando uma tempestade de fogo. Se o asteroide atingir o oceano, tsunamis massivos se tornarão uma ameaça poderosa.
De qualquer forma, o curso da civilização humana seria alterado para sempre, o que é uma forma educada de dizer que estaríamos ferrados. Tudo se resume ao tamanho do impactor, e existem muitos asteroides com mais de 500 metros. (Para ser justo, também há muitos que são muito menores.)
Quem sobrevivesse ao impacto de um asteroide suficientemente grande seria provavelmente lançado numa luta pela sobrevivência nunca antes vista.
Um grupo de investigadores fez uma análise aprofundada e seus resultados estão em um artigo publicado na revista Acta Astronautica. É intitulado "Consequências diplomáticas, geopolíticas e econômicas de uma ameaça iminente de asteroide". A autora principal é Laura Jamschon Mac Garry, diplomata que também é professora na Universidade de Belgrano e na Universidade del Salvador em Buenos Aires, Argentina.
Na sua análise, os autores consideram coisas que vão além da resposta científica e tecnológica. Consideram também o quadro jurídico internacional, a prática dos Estados em fóruns multilaterais e a opinião dos acadêmicos.
Em primeiro lugar, não há nada de pânico na abordagem deles. “O impacto de um asteroide com a Terra é um evento de probabilidade muito baixa. No entanto, se acontecer, as consequências poderão ser devastadoras”, afirma o relatório.
Nós todos sabemos disso. Mas, ao contrário de outros desastres naturais, podemos ver um asteroide aproximando-se e podemos nos preparar. Isso coloca os impactos potenciais numa categoria separada de coisas como terremotos ou erupções vulcânicas.
A premissa da Conferência é bastante simples: um asteroide de 500 metros de diâmetro está se dirigindo para a Terra. É um asteroide próximo à Terra recém-detectado, encontrado em janeiro. Por causa da órbita do asteroide, foi difícil detectá-lo. O PDC considerou-o um asteroide potencialmente perigoso (PHA) e deu-lhe o nome de 2023 PDC.
À medida que as observações de acompanhamento continuaram, os participantes aprenderam que as probabilidades de o PDC de 2023 atingir a Terra aumentava. Eventualmente, eles determinaram que o asteroide atingiria a Terra em outubro de 2036, dando à humanidade 12,5 anos de antecedência.
Esse tempo de espera é crítico. Dá à humanidade tempo para estudar o asteroide, determinar sua composição e até enviar uma espaçonave para estudá-lo. Tudo isso parece bom. Mas há um lado negro em todo esse tempo de espera.
“Por outro lado, houve também uma desvantagem associada ao extenso prazo de entrega”, escrevem os autores.
Assim que soubéssemos onde iria cair, o caos reinaria naquela região. Para onde todos iriam? Quem os acolheria? Os bancos faliriam e o sistema econômico entraria em colapso. A indústria entraria em colapso, e o mesmo aconteceria com a agricultura e a produção de alimentos.
As pessoas tentariam fugir e a lei e a ordem poderiam entrar em colapso. Em suma, seria um momento de imprevisibilidade e caos. Poderia haver guerras, ditaduras fascistas e sabe-se lá que outras manifestações do lado animal primitivo da humanidade.
Todas essas coisas aconteceram várias vezes na história da humanidade sem a ameaça apocalíptica do impacto de um asteroide. Isso não é ficção científica.
Mas sempre que o caos e a desordem perseguem a humanidade, há quem tente evitar que o pior aconteça. Isso certamente é verdade quando se trata de um ataque de asteroide.
O ano de 2011 foi muito importante na preparação para impactos de asteroides. O Comitê das Nações Unidas para o Uso Pacífico do Espaço Exterior (COPUOS) estabeleceu a Equipe de Ação sobre Objetos Próximos à Terra. Governos de todo o mundo envolveram-se no desenvolvimento de uma resposta internacional a um ataque iminente de asteroides.
Ao longo dos anos, mais comitês foram criados e foram desenvolvidos planos para detectar asteroides e, esperançosamente, desviar um deles quando necessário.
Mas tudo isso foi uma resposta científica e técnica. Os leitores do Universe Today provavelmente estão familiarizados com a ameaça de impactos de asteroides, os esforços para encontrar todos os asteroides potencialmente perigosos e missões como o DART da NASA.
Mas esta nova análise aprofunda o aspecto social de um ataque iminente, indo além da detecção e do desvio. Aqui estão algumas das questões que o estudo aponta que precisam ser abordadas com antecedência:
Se forem necessárias evacuações, como serão organizadas? Serão os mais vulneráveis que terão prioridade? O mais produtivo?
Como reagirão as instituições sociais? Irão as universidades, as redes sociais, as religiões e outros reagirem com pensamentos catastróficos ou com a sensibilização?
Existe a responsabilidade de acolher outros cidadãos em caso de desastre (Deslocamentos Internos vs Deslocamentos Transfronteiriços)?
Quem vai pagar? Como e quando?
Se precisarmos de usar uma ogiva atômica para destruir um asteroide, como isso será organizado? Haverá desconfiança?
Esta não é uma lista completa, mas indica o tipo de complexidade confusa que enfrentaremos se um asteroide se aproximar da Terra.
Aqui estão alguns outros:
Qual será o papel que os países em desenvolvimento desempenharão?
Irão os rivais geopolíticos esforçar-se por obter uma vantagem?
Se tivermos 12,5 anos de antecedência, como se prepararão as democracias baseadas em mandatos de governo de quatro anos?
Os autores acreditam que a questão principal diz respeito ao uso de um dispositivo explosivo nuclear (NED).
“Como os cinco membros permanentes do Conselho de Segurança, qualquer um dos quais pode vetar a utilização de uma NED no espaço, são potências nucleares, seria necessário envolver-se em discussões geopolíticas e econômicas, possivelmente até culturais e religiosas”, diz o relatório.
Este é um assunto que desperta um senso de dever em alguns. Em última análise, a humanidade provavelmente ascenderá ou cairá juntos aqui na Terra. Num certo sentido, o impacto de um asteroide é o teste final para a nossa espécie.