A força criada em nosso sistema respiratório ao espirrar é aproximadamente 30 vezes maior do que sentimos ao inspirar profundamente durante exercícios vigorosos. Estima-se que um espirro pode atingir velocidades de 5 metros por segundo a mais de 150 km/h.
Em certas circunstâncias, é possível parar um espirro bloqueando o nariz ou pressionando levemente sob ele. Isto está relacionado com a teoria do controle da dor e com o conceito de que podemos alterar as respostas nervosas através de estímulos externos. No entanto, dada a velocidade de um espirro, pode não ser aconselhável tentar pará-lo depois de iniciado.
Uma reação involuntária
O gatilho para um espirro ocorre quando os nervos sensíveis do nariz percebem um elemento irritante, seja ele alérgenos, patógenos, bactérias ou mesmo alguma substância líquida.
Esses nervos então enviam o sinal de irritação ao cérebro.
Quando o cérebro recebe uma certa quantidade desses alertas, o reflexo do espirro é ativado. Espirrar envolve inspiração intensa seguida de aumento da pressão no sistema respiratório. Em seguida, ocorre uma contração do diafragma e dos músculos intercostais, juntamente com um fechamento involuntário dos olhos e uma expiração forçada.
Estes são os estágios iniciais e o pico dos espirros.
Ao expelir o ar ao espirrar, a língua é colocada contra o céu da boca, obstruindo a parte posterior da boca e forçando a saída do ar principalmente pelo nariz. Essa corrente de ar desaloja as substâncias que causaram o espirro. O barulho típico de espirro é gerado pela fricção da língua no palato.
O papel dos nervos trigêmeos
Os nervos trigêmeos se destacam entre os nossos 12 conjuntos de nervos cranianos e representam os maiores nervos sensoriais do nosso corpo.
Os nervos trigêmeos esquerdo e direito transmitem dados sensoriais da face para o cérebro. Esses dados abrangem sensações de toque, dor e irritação da epiderme facial e do interior do nariz e da boca. Cada nervo trigêmeo consiste em inúmeras fibras individuais, que transportam diferentes tipos de informações sensoriais.
Compreendendo a comunicação dos nervos sensoriais na medula espinhal
A medula espinhal atua como uma ponte para os nervos sensoriais que levam ao cérebro. Os nervos responsáveis por transmitir sinais de dor ou desconforto são finos, enquanto aqueles que transmitem dados táteis são mais grossos e rápidos.
Dentro da medula espinhal, esses nervos interagem entre si por meio de interneurônios antes de transmitir suas informações ao cérebro. Os interneurônios funcionam como “fechaduras” da teoria do controle do limiar da dor.
Um nervo responsável por enviar um sinal de dor instrui o interneurônio a “desbloquear a passagem” para que a mensagem de dor avance para o cérebro. No entanto, os nervos maiores responsáveis pela transmissão de dados táteis têm a capacidade de “bloquear a passagem” e impedir que as mensagens de dor cheguem ao cérebro.
É por isso que ao massagear uma área dolorida você pode reduzir a percepção da dor.
A pesquisa revelou que, ao estimular os nervos trigêmeos ao mover a mandíbula, a dor dentária poderia ser aliviada. É possível notar esse fenômeno quando os bebês mastigam objetos instintivamente ou tocam as orelhas quando crescem novos dentes. Esses comportamentos podem ativar os nervos táteis trigêmeos e minimizar os sinais dolorosos através do sistema de controle de limiar.
Tocar embaixo do nariz realmente evita espirros?
Existem várias recomendações sobre como parar um espirro. Algumas delas são: esticar a orelha, colocar a língua no céu da boca ou atrás dos dentes, esfregar o nariz ou mesmo inserir o dedo no nariz.
Todos esses atos têm como objetivo ativar os nervos táteis trigêmeos para dizer aos interneurônios para “bloquearem a passagem”. Isso pode evitar que sinais irritantes cheguem ao cérebro e causem espirros.
É apropriado conter um espirro?
Ao conter um espirro fechando a boca ou o nariz, a pressão nas vias aéreas pode aumentar de cinco a 20 vezes em comparação com um espirro normal. Como essa pressão não tem saída, pode afetar os olhos, os ouvidos ou os vasos sanguíneos. Embora o perigo seja mínimo, foram registadas situações de aneurismas cerebrais, rupturas de garganta e colapso pulmonar.
Portanto, o melhor é tentar evitar o impulso de espirrar tratando alergias ou eliminando agentes irritantes. Caso não seja possível, é preferível espirrar cobrindo-se com um lenço descartável.