O sol está prestes a perder algo importante: seus pólos magnéticos.
Medições recentes do Solar Dynamic Observatory da NASA revelam um rápido enfraquecimento dos campos magnéticos nas regiões polares do sol. Os pólos magnéticos Norte e Sul estão prestes a desaparecer. Isto levará a uma inversão completa do campo magnético global do Sol, talvez antes do final do ano.
Se isso estiver acontecendo, as reversões passadas do campo magnético do nosso planeta foram associadas a calamidades com mudanças climáticas repentinas.
“Na verdade, é rotina”, diz Todd Hoeksema, físico solar da Universidade de Stanford. “Isso acontece a cada 11 anos (mais ou menos) quando estamos à beira do Máximo Solar.”
Pólos desaparecidos e inversões magnéticas foram observados em torno do pico de cada ciclo solar desde que os astrônomos aprenderam a medir os campos magnéticos do Sol. Hoeksema é o diretor do Wilcox Solar Observatory (WSO) de Stanford, que está observando sua quinta reversão desde 1980.
“Uma coisa que aprendemos com estas décadas de dados é que não existem duas inversões de campos polares iguais”, diz ele.
Às vezes, a transição é rápida, levando apenas alguns meses para que os pólos desapareçam e reapareçam em extremos opostos do Sol. Às vezes leva anos, deixando o Sol sem pólos magnéticos por um longo período de tempo.
“Ainda mais estranho”, diz Hoeksema, “às vezes um pólo muda antes do outro, deixando ambos os pólos com a mesma polaridade por um tempo”.
Na verdade, tal cenário poderia estar acontecendo agora. O pólo magnético sul do Sol desapareceu quase completamente, mas o pólo magnético norte ainda permanece, embora por pouco.
Como tudo isso nos afeta na Terra? Uma maneira de sentirmos as inversões do campo solar é através da folha de corrente heliosférica:
O sol é cercado por um anel ondulado de eletricidade que o vento solar puxa e estende até a borda do Sistema Solar. Esta estrutura faz parte da magnetosfera do Sol. Durante as inversões de campo, a folha atual torna-se extremamente ondulada e altamente inclinada. À medida que o sol gira, entramos e saímos das ondulações cada vez mais íngremes. Passagens de um lado para outro podem causar tempestades geomagnéticas e auroras.
Acima de tudo, o desaparecimento dos pólos significa que estamos à beira do Máximo Solar. O Ciclo Solar 25 parece ser mais forte do que os meteorologistas esperavam e o seu pico poderá ser relativamente intenso.