O maior iceberg do mundo moveu-se pela primeira vez em 30 anos depois de finalmente se libertar do fundo do oceano perto da Antártida.
O iceberg A23a caiu da maior geleira do continente, do lado oeste da plataforma de gelo Ronne e flutuou no Mar de Weddell antes de acabar preso no fundo do oceano em 1986. O pedaço de gelo, tem um tamanho de 1.500 milhas quadradas e pesa quase um trilhão de toneladas métricas, é cerca de três vezes o tamanho da cidade de Nova York.
O tamanho o torna o maior iceberg do mundo, perdendo apenas brevemente o título para o iceberg A76 antes que o iceberg se dividisse em três fragmentos.
A trajetória do iceberg fará com que ele deixe as águas rasas da Antártica e entre no grande Oceano Antártico, movendo-se ao longo de um caminho conhecido como “beco dos icebergs”, onde permanecem outros pedaços.
O famoso explorador Sir Ernest Shackleton seguiu o mesmo caminho quando fugiu da área em 1916, depois de perder seu navio devido a um esmagamento de gelo, segundo a BBC.
Glaciologistas e climatologistas acompanharam o movimento do iceberg com imagens de satélite, permitindo-lhes marcar de perto a sua trajetória. Eles perceberam que o iceberg está acelerando à medida que sai da costa.
O glaciologista da Pesquisa Antártica Britânica, Oliver Marsh, disse à Reuters que o iceberg poderia finalmente ter se desalojado de seu lugar no fundo do oceano depois de ficar mais fino nas últimas décadas, dando-lhe um “um pouco de flutuabilidade extra” que também lhe permitiu ganhar velocidade mais rapidamente do que os cientistas teriam previsto.
O iceberg pode ficar preso novamente quando chegar à Ilha Geórgia do Sul, o que pode ser problemático para a vida selvagem local, já que o pedaço de gelo pode bloquear o acesso aos alimentos tão necessários.
A Geórgia do Sul abriga uma infinidade de vida animal, incluindo focas, pinguins e outras aves marinhas que se reproduzem na ilha. A falta de acesso aos alimentos pode pôr em perigo uma série de populações de animais recém-nascidos.
Se o iceberg não causar problemas à Geórgia do Sul, poderá acabar indo em direção à África do Sul, onde poderá causar enormes perturbações nas rotas marítimas.
O A23a pode acabar sofrendo o mesmo destino do A76 e de outro enorme iceberg, o A68, que também se quebrou em pedaços menores ao entrar em águas mais quentes.
O derretimento do iceberg pode acabar liberando os minerais coletados na época em que era uma geleira que se arrastava pelo continente Antártico. Os minerais fornecem alguns nutrientes aos organismos da área, embora não o suficiente para compensar a potencial perda de acesso aos alimentos a curto prazo.