Embora esse aumento não seja muito maior do que o comprimento de uma unha, foi na verdade um salto assustador nas tendências de longo prazo, o novo estudo sugere ter sido impulsionado por um período climático particularmente extremo e incomum.
O nível médio global do mar aumentou mais de 9 centímetros (cerca de 3,5 polegadas) desde 1993, o primeiro ano em que os satélites da NASA circularam pelo nosso planeta monitorando as mudanças nos níveis do mar.
A partir desses conjuntos de dados de longo prazo, os cientistas estimaram que os níveis médios globais do mar deveriam subir cerca de 4 milímetros por ano durante o período 2014-2016 – mas os níveis globais do mar subiram, em média, quase o dobro do esperado nesse período: 15 milímetros em vez de os esperados 8 (0,3 polegadas).
Um novo estudo realizado por uma equipe de oceanógrafos do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) relacionou esse salto repentino a eventos consecutivos de El Niño no Oceano Pacífico, que parece ter acelerado o aumento do nível do mar ao mudar padrões de chuva e secagem da Bacia Amazônica.
El Niño é uma fase do El Niño Oscilação Sul (ENSO), uma mudança irregular nos padrões do vento e nas temperaturas da superfície do mar que oscila para frente e para trás no Oceano Pacífico tropical. A mudança nos ventos alísios empurra as águas quentes para a costa oeste das Américas (como acontece no El Niño) ou para a Ásia (no La Niña, fase oposta).
Dois eventos consecutivos de El Niño em 2014-2015 e 2015-2016 coincidiram com o aumento de 15 milímetros no nível médio global do mar. O evento El Niño de 2015-2016 foi particularmente extremo, com 2016 ultrapassando rapidamente 2015 como o ano mais quente já registado, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial (OMM).
“Esses eventos incomuns do El Niño afetaram o padrão de precipitação em todo o mundo, diminuindo o armazenamento de água terrestre na bacia amazônica e, portanto, levando a um aumento da massa média global do oceano”, explicam William Llovel e colegas em seu artigo.
Para chegar a esta descoberta, os investigadores combinaram dados de vários satélites e de um conjunto global de sensores oceânicos flutuantes, e analisaram as mudanças nas temperaturas dos oceanos, na massa oceânica e na quantidade de água armazenada em terra, em sistemas fluviais como a Bacia Amazônica.
A Bacia Amazônica cobre cerca de 35% do continente sul-americano, uma enorme bacia hidrográfica que consiste no rio Amazonas e seus afluentes capilares.
Llovel e colegas descobriram que 80 por cento do aumento de 15 milímetros em 2014-2016 foi devido ao aumento da massa dos oceanos do mundo à medida que o El Niño mudou os padrões de chuva: a Bacia Amazônica reteve menos água e mais chuva caiu sobre o leste do Oceano Pacífico tropical e Argentina.
O derretimento das camadas de gelo e outras mudanças nas águas terrestres também foram um fator, mas a secagem da Bacia Amazônica por si só contribuiu em 5 milímetros para a elevação dos mares durante este período.
Os restantes 20 por cento ou 3 milímetros do aumento de 2014-2016 foram atribuídos à expansão do oceano à medida que aqueceu, mostrou a análise.
Não existem dois eventos El Niño iguais. Assim, investigar a marca dos eventos anteriores de El Niño – e La Niña – nos níveis globais do mar ajudará a refinar as projeções do modelo climático sobre o aumento futuro do nível do mar, especialmente nas próximas décadas, dizem os investigadores.
No início deste ano, em julho, a OMM declarou que as condições do El Niño se desenvolveram no Pacífico tropical, logo após um “mergulho triplo” do La Niña que começou em 2020. Prevê-se que sigam temperaturas extremamente quentes.