Uma análise inicial da amostra coletada do asteroide Bennu produziu alguns resultados promissores.
Em setembro de 2016, a NASA enviou uma nave espacial, OSIRIS-REx, para se encontrar com Bennu – um enorme asteroide de 500 metros de largura com potencial para atingir a Terra em algum momento no futuro.
Depois de chegar lá em 2018, passou mais de dois anos investigando o asteroide e coletando amostras antes de voltar para casa. Após mais de dois anos de viagem através do sistema solar, finalmente regressou à Terra no mês passado, para deleite da equipa científica da NASA.
Agora, finalmente, uma análise inicial da amostra recolhida forneceu alguns resultados preliminares.
Mais notavelmente, o material parece conter água e grandes quantidades de carbono – um principal indicador de que Bennu pode estar carregando os blocos de construção da vida.
Há muito que se teoriza que os asteroides e os cometas podem ter desempenhado um papel fundamental no fornecimento dos materiais necessários para o desenvolvimento da vida na Terra há milhares de milhões de anos.
“A amostra OSIRIS-REx é a maior amostra de asteroide rico em carbono já entregue à Terra e ajudará os cientistas a investigar as origens da vida no nosso planeta nas próximas gerações”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.
"Quase tudo o que fazemos na NASA procura responder a questões sobre quem somos e de onde viemos. Missões da NASA como a OSIRIS-REx irão melhorar a nossa compreensão dos asteroides que podem ameaçar a Terra, ao mesmo tempo que nos dão uma ideia do que está além."
“A amostra chegou à Terra, mas ainda há muita ciência por vir – ciência como nunca vimos antes.”