Pode não ser um nome familiar, mas o perigoso vírus Nipah (NiV) não é novato no cenário médico. Especificamente na Índia, este é o quarto episódio desta infecção num período de cinco anos. Estes dados levantam sinais de alarme sobre o risco potencial de um vírus desencadear uma epidemia ou mesmo uma pandemia, semelhante ao que vivemos com a Covid- 19.
Atualmente, as autoridades do país estão tomando as medidas preventivas em Kerala, na região sul da Índia. Lá, este recente surto do vírus já ceifou várias vidas e infectou centenas de pessoas.
Várias estratégias foram implementadas pelo Ministério da Saúde para impedir a propagação do vírus. Estas incluem o encerramento de escolas e escritórios nas zonas mais comprometidas e o reforço dos cuidados nas instalações médicas, conforme noticiado pelos meios de comunicação locais.
A doença se caracteriza por ter uma alta taxa de letalidade: segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a taxa é de 70%. Como não há vacina disponível, as autoridades distribuíram informações e protocolos preventivos para minimizar o risco de contágio. É crucial entender o que é o vírus e como ele funciona para agir de forma eficaz.
O que é o vírus Nipah e qual a sua origem?
É identificado como um vírus zoonótico, o que significa que pode se espalhar de animais para humanos. No caso específico do Nipah, sua origem está comumente associada a morcegos e porcos.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, o vírus Nipah foi identificado pela primeira vez em 1999 nos países asiáticos da Malásia e Singapura. Foi relatado um surto de uma doença desconhecida entre criadores de suínos, que depois também se espalhou entre a população humana, resultando em numerosas mortes.
Até agora, o vírus Nipah permaneceu principalmente na Ásia e não se espalhou internacionalmente. Países como Malásia, Singapura, Índia e Bangladesh têm sido palco de surtos ao longo dos anos.
Este patógeno é altamente infeccioso e pode causar doenças graves. A OMS estima que a taxa de mortalidade gira em torno de 70% dos casos confirmados.
Como isso se espalha?
A transmissão inicial do vírus geralmente ocorre através do contato direto com um animal infectado ou com seus fluidos corporais contaminados, como gotículas respiratórias ou nasofaríngeas. A infecção entre humanos também pode ocorrer pela mesma via.
Além disso, o consumo de produtos alimentares contaminados é outra via de transmissão possível.
Como identificar os sintomas
Os sintomas da doença do vírus Nipah podem variar significativamente, desde casos assintomáticos até complicações médicas graves, como infecções respiratórias agudas ou encefalite, que podem ser fatais na maioria dos casos.
Os sintomas iniciais e mais leves são semelhantes aos da gripe e incluem:
Dores de cabeça
Náusea
Febre
Dor de garganta
Dores musculares
Problemas respiratórios
Se a doença progredir para encefalite, podem manifestar-se outros sintomas como vertigens, sonolência ou distúrbios de consciência e sintomas neurológicos. Nos casos mais extremos, a encefalite pode levar ao coma dentro de 24 a 48 horas.
Quanto ao tratamento, centra-se no alívio dos sintomas, uma vez que ainda não existe vacina disponível, nem para a prevenção nem para o tratamento da doença.