Parks voltou para o carro, dirigiu até a delegacia de polícia mais próxima e declarou: “Acho que matei alguém”. Durante todo esse tempo o jovem estava dormindo.
Durante o julgamento, realizado em 1988, o júri chegou a decisão de que ele era inocente. A acusação considerou isto ridículo e apelou, mas em 1992 o Supremo Tribunal do Canadá manteve a decisão original. Até mesmo o especialista do sono contratado como consultor inicialmente ficou cético em relação a esse caso de sonambulismo porque a pessoa executou uma série de ações bastante complexas.
Imagina passar por três semáforos sem incidentes, passar por um trecho de uma rodovia, etc. A maioria dos sonâmbulos acaba machucando a si mesmos ou quem dorme ao lado, não pessoas a dezenas de quilômetros de distância.
Após uma inspeção mais detalhada, chegaram à conclusão que o homem estava realmente dormindo… De acordo com as leituras dos instrumentos de laboratório, Parks era caracterizado por um sono invulgarmente profundo. Quando criança, ele falava frequentemente durante o sono, aos 11-12 anos, acordava constantemente em outra cama. (Um estudo de 1974 com 50 adultos com comportamentos violentos enquanto dormiam descobriu que muitos deles faziam xixi na cama e andavam sem acordar quando crianças).
Uma certa noite um dos irmãos de Parkes agarrou-o pela perna no último momento quando ele estava prestes a se jogar pela janela. Sintomas semelhantes ocorreram em seus parentes em três gerações. O sonambulismo é bastante comum em crianças – cerca de 15% experimentam sonambulismo de uma forma ou de outra, mas isso geralmente não leva a atacar outras pessoas.
Normalmente, as crianças voltam para a cama sem incidentes e com o tempo superam esses problemas de sonambulismo. Adultos sonâmbulos com muito menos frequência, ao contrário das crianças, são mais propensas a comportamentos hostis e agressivos quando outras pessoas tentam acordá-las, o que foi documentado em vários estudos.
Parks um ano antes do ataque se viciou em jogos de azar, o que não refletiu bem em seu casamento. Ele acabou roubando US$30 mil de seu trabalho para cobrir suas dívidas. Dois meses antes do ataque, o delito veio à tona e Parks foi demitido. Ele se absteve de jogar por várias semanas, tempos depois começou novamente e falsificou a assinatura de sua esposa duas vezes para conseguir dinheiro, mas três dias antes do ataque, ele compareceu pela primeira vez a uma reunião de Jogadores Anônimos e decidiu fazer as pazes com os pais de sua esposa, de quem aparentemente era muito próximo.
Psiquiatras e outros especialistas não encontraram evidências de doenças cerebrais ou psicose em Parks. Ele próprio ficou aterrorizado com o que fez. Os médicos não tiveram escolha senão admitir que a culpa era do sonambulismo. Na verdade, desde então existem estudos que apoiam a hipótese de que o cérebro não adormece de uma só vez. Num pequeno número de pessoas, a sincronização do processo de adormecer entre as diferentes partes do cérebro é tão perturbada que há uma desorganização completa: as pessoas podem falar, andar, conduzir um carro e até cozinhar alimentos, sem compreender o que está acontecendo.
Aparentemente, Parks foi até os pais de sua esposa porque a parte do cérebro que planejou essa viagem não estava dormindo. Mas por que ele atacou? O Ministério Público não conseguiu responder a esta pergunta – não houve qualquer benefício para Parks com isto. Segundo os especialistas, naquele momento não parecia ao jovem que ele estava matando alguém durante o sono. O tipo de sonambulismo que Parks sofreu acontece durante um determinado estágio do sono, quando os sonhos são raros e consistem principalmente em imagens fragmentadas. Além disso, a parte do cérebro que nos diz o que fazer numa determinada situação (o córtex pré-frontal) fica inativa durante esta fase do sono.