O câncer é um diagnóstico assustador em qualquer fase da vida, mas um novo estudo desvendou um mistério preocupante: um aparente aumento na taxa de câncer entre adultos jovens. Os epidemiologistas estão especialmente intrigados e querem descobrir.
Os pesquisadores observam essa tendência há algum tempo, embora continuem revisando os dados para avaliar como a situação está evoluindo para melhor ou para pior.
No ano passado, uma análise de três décadas de dados globais sobre câncer revelou que, a partir da década de 1990, adultos com menos de 50 anos desenvolveram câncer com mais frequência.
Benjamin Koh, cientista médico da Universidade Nacional de Cingapura, junto com seus colegas, quis entender o que vem acontecendo especificamente nos Estados Unidos. As descobertas de sua análise recente refletem as tendências vistas em outros lugares.
A pesquisa mostra que os cânceres que afetam os adultos jovens diferem dos cânceres que afetam os mesmos órgãos em adultos mais velhos (diferenças que influenciam as opções de tratamento). Portanto, precisamos entender quais tipos de câncer afetam quem e de que maneira.
Além das tendências globais, os dados sobre populações específicas são úteis para orientar as políticas de saúde pública e definir as prioridades de financiamento de pesquisas. Embora a idade continue sendo o fator de risco mais importante para o câncer, doença ligada ao acúmulo de mutações genéticas, algo está acontecendo nas faixas etárias mais jovens e os profissionais de saúde não sabem exatamente o quê.
Fatores que podem estar por trás do aumento do câncer em jovens
Em muitos países, especialmente nos Estados Unidos, o aumento das taxas de câncer entre os adultos jovens poderia ser devido a uma combinação de fatores: mudanças nas dietas, estilos de vida e padrões de saúde, aumento da obesidade, uso de antibióticos e contaminação do ar.
A análise das tendências é complicada porque os programas de rastreamento do câncer estão identificando mais casos, esperançosamente mais cedo, enquanto os programas de vacinação também estão prevenindo alguns.
No entanto, uma revisão internacional de 2022 sugere que o aumento dos cânceres de início precoce ocorreu independentemente do aumento dos programas de rastreamento, que raramente incluem pessoas com menos de 50 anos.
Embora este novo estudo não tenha considerado o impacto desses programas, ao examinar as fontes de dados existentes, ele forneceu uma visão geral atualizada e abrangente das taxas de câncer em pessoas com menos de 50 anos entre 2010 e 2019 nos EUA.
Koh e seus colegas identificaram um total de 562.145 adultos jovens em 17 registros de dados vinculados a novos diagnósticos de câncer em diferentes regiões dos EUA e usaram esses registros para estimar as taxas de incidência em toda a população durante a década até 2019.
A incidência refere-se a novos casos diagnosticados em uma população durante um período de tempo.
No geral, a incidência de câncer em pessoas com menos de 50 anos aumentou tanto que 3 casos adicionais foram diagnosticados por 100.000 pessoas em 2019 em comparação com 2010.
Aumento da incidência de câncer gastrointestinal entre jovens
Observar faixas etárias específicas e a incidência de diferentes tipos de câncer oferece informações mais valiosas e sugere fatores de risco subjacentes que podem estar contribuindo para o aumento da carga de câncer.
"Os cânceres gastrointestinais tiveram as taxas de incidência de crescimento mais rápido entre todos os cânceres de início precoce", escrevem Koh e seus colegas em seu artigo.
Isso incluiu câncer de intestino, a forma mais comum de câncer gastrointestinal, em adultos jovens em 2019, e cânceres de apêndice, ducto biliar e pâncreas, cujas taxas aumentaram na década estudada.
Pessoas que se poderia pensar que estão no auge de suas vidas, entre 30 e 39 anos, também são cada vez mais afetadas pelo câncer. A incidência de todos os tipos de câncer, mas especialmente os gastrointestinais, aumentou nessa faixa etária, enquanto a incidência de câncer permaneceu estável ou diminuiu em adultos mais velhos.
Essa carga crescente de cânceres gastrointestinais reflete as descobertas da revisão internacional de 2022, dados recentes da Austrália e outros estudos de vários continentes. Dietas ricas em alimentos ultraprocessados podem ser um fator.
Esses tipos de estudos são tão bons quanto os dados disponíveis, os resultados podem não representar o quadro completo. Koh e seus colegas concluem:
Pode ter havido subnotificação ou subdiagnóstico entre populações carentes; portanto, esses resultados requerem uma interpretação cautelosa.