No século 16, os coros contavam com castrati para substituir as mulheres. Embora alguns tenham encontrado fama e riqueza, um grande número definhou na miséria e no anonimato.
Já imaginou castrar seu filho para dar a ele um futuro como cantor? Embora possa parecer incompreensível hoje, essa foi uma escolha bastante comum para muitos pais italianos até o século XIX. Eles ansiavam que seus filhos castrados se juntassem aos castrati, cantores masculinos altamente reverenciados que mantinham seu timbre agudo até a idade adulta.
Na verdade, muitos castrati ganharam fama e riqueza. Um dos castrati mais famosos, Farinelli, foi até requisitado para cantar canções para o monarca espanhol durante uma década. Sua voz supostamente ajudou a aliviar a depressão do rei.
No entanto, muito mais castrati sofria de pobreza e negligência, sem mencionar as repercussões de sua castração. Ao longo dos anos, muitas vezes eles experimentaram crescimento ósseo anormal, osteoporose e depressão.
Esta é a crônica dos castrati, intérpretes italianos castrados na infância.
O início dos castrati
Embora a castração tenha uma longa história, os castrati surgiram principalmente por volta do século XVI. Naquela época, o Vaticano havia proibido a participação de mulheres em coros de igrejas, criando uma demanda por cantores com vozes agudas.
Cantores castrados, chamados castrati, rapidamente se tornaram uma escolha bastante popular. A prática recebeu até aprovação tácita do Vaticano em 1589, quando o Papa Sisto V decretou em uma bula papal que os castrati deveriam ocupar o lugar dos meninos e do falsete no coro de São Pedro.
No início do século 18, cerca de 4.000 meninos italianos eram castrados anualmente com o objetivo de transformá-los em cantores. Mas como a castração era tecnicamente ilegal, as famílias tinham que levar seus filhos a barbeiros ou cirurgiões clandestinos para se submeterem ao procedimento. Nesse local, as crianças foram submetidas a uma dolorosa intervenção sem anestesia e cerca de 20 por cento não sobreviveram.
Suas famílias geralmente disfarçavam a verdade do ocorrido para evitar punições. Os pais naquela época costumavam contar histórias que seus filhos sofreram acidentes a cavalo ou foram atacados por javalis.
Após a castração, os meninos eram frequentemente matriculados em escolas para castrati. Seus pais esperavam que as vozes de seus filhos, contidas na infância, mas treinadas para brilhar, logo trariam renome e riqueza para a família.
Os cantores castrados mais reconhecidos
Os castrati eram muito populares na Europa (embora a prática de castrar jovens cantores fosse limitada à Itália). Eles viajaram por todo o continente, muitas vezes recebendo grandes cachês por suas apresentações em óperas. E enquanto os franceses zombavam dos castrati como "aleijados", rumores sobre suas façanhas sexuais abundavam em outros lugares.
Dois dos mais célebres castrati foram Senesino, nascido Francesco Bernardi em 1686, e Farinelli, nascido Carlo Maria Michelangelo Nicola Broschi em 1705.
Senesino, conhecido por sua colaboração com o compositor Georg Frederick Handel, ganhava até 3.000 guinéus por ano. Como o "primo uomo" (ou vocalista) da companhia de Handel, a Royal Academy of Music, Senesino desempenhou 17 papéis operísticos principais em Londres.
Farinelli superou a fama de Senesino. Ele ganhava £ 5.000 por ano atuando em toda a Europa, foi contratado pela rainha Elisabetta Farnese da Espanha com o objetivo de curar a depressão de seu marido. Por 1.500 guinéus extras por ano, Farinelli deu concertos privados ao rei Filipe V, permanecendo ao serviço do monarca por uma década.
O compositor Johann Joachim Quantz elogiou o talento de Farinelli e comentou sobre o célebre castrati:
Seu jeito de cantar era magistral e sua expressão insuperável... Cantava allegros com grande ímpeto e executava divisões rápidas, de peito, de forma articulada e agradável.
Alguns castrati, como Senesino e Farinelli, tiveram carreiras prósperas. O público os elogiava com o grito de “evviva il coltellino!”, ou “viva a faquinha!”. Porém, a grande maioria nunca chegou ao estrelato de Senesino e Farinelli.
O aspecto obscuro de ser um castrado
A castração em tenra idade não apenas deu belas vozes aos castrati. Também lhes causou uma série de problemas de saúde que perduraram por toda a vida.
Muitos castrati eram notavelmente altos porque a ausência de hormônios muitas vezes significava que suas "placas de crescimento" nunca fechavam. Isso resultou em ossos anormalmente longos colocando estresse adicional em seus órgãos, bem como condições como a osteoporose.
Outras partes do corpo de um castrado também podem crescer mais do que o normal, incluindo o peito, a mandíbula e o nariz. (Na verdade, a parte do peito era útil, já que uma grande caixa torácica poderia beneficiar os cantores em sua capacidade de respirar.)
Mas muitos castrati não envelheceram bem. Um observador observou:
A maioria dos castrati ficaram grandes e gordos, com quadris, nádegas, braços e gargantas redondos e rechonchudos.
Quando o corpo de Farinelli foi exumado em 2006, os investigadores descobriram que ele tinha ossos longos e um "acúmulo" de ossos na testa. Esta é uma condição chamada hiperostose frontal interna, que geralmente afeta as mulheres e pode causar dores de cabeça, depressão e outros problemas de saúde mental. E com certeza, muitos castrati sofriam de depressão à medida que envelheciam.
Já no século 19, os castrati não eram mais tão procurados.
Por que esses cantores se tornaram obsoletos
Os castrati começaram a desaparecer por vários motivos. Por um lado, as mulheres foram novamente permitidas no palco durante o século XVIII. Por outro lado, as perspectivas em relação à castração evoluíram.
Jean-Jacques Rousseau, em seu trabalho de 1779, criticou fortemente essa prática, marcando os pais que enviaram seus filhos para serem castrados como "pais desumanos [que]... entregam seus filhos... para o entretenimento de indivíduos lascivos e cruéis."
Os castrati tornaram-se uma fonte de vergonha na Itália, e o Papa Pio X proibiu sua participação na Capela Sistina em 1903. A essa altura, alguns dos castrati mais célebres, incluindo Girolami Crescentini e Giovanni Battista Velluti, já haviam deixado a capela.
O último dos cantores castrati da Capela Sistina, Alessandro Moreschi, não se aposentou totalmente até 1913. Conhecido como o "Anjo de Roma", Moreschi faleceu em 1921, mas não antes de deixar uma gravação de sua voz.
Embora Moreschi não estivesse mais em seu auge vocal, a gravação fornece um vislumbre arrepiante do passado da tradição castrati.
Felizmente, hoje não existe mais o costume de castrar crianças para se tornarem cantores. No entanto, muitas pessoas daquela época lamentaram a morte dos castrati, com um fã comentando que seu declínio "realmente instalou uma sensação de melancolia!"