Com a ajuda do Telescópio Espacial Hubble, os cientistas foram capazes de detalhar não apenas o tamanho, mas também a estrutura do halo de gás que a galáxia de Andrômeda possui. Via de regra, as galáxias são discos estelares planos cercados por um envelope esférico de plasma e gás. Pode se estender por milhões de anos-luz. Essas estruturas são muito difíceis de notar, pois praticamente não emitem luz.
A Galáxia de Andrômeda está muito perto da Via Láctea.
Para estudar o halo, os astrônomos usaram a luz de 43 quasares, bem como o telescópio Hubble. Foi possível estabelecer que o halo possui uma estrutura em camadas. Neste caso, as conchas de gás estão aninhadas umas nas outras. Além disso, foi detectada a presença de elementos pesados no halo.
O envelope da galáxia se estende por cerca de 1,3 milhão de anos-luz e, em algumas direções, por 2 milhões de anos-luz.
Até o momento, a galáxia de Andrômeda já começou a pressionar a Via Láctea. O processo de colisão e fusão está em seu primeiro estágio e, de acordo com os cientistas, será concluído provavelmente em 4 bilhões de anos.
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