Cerca de 1.100 anos atrás, alguém escondeu uma pequena fortuna de moedas de ouro puro em uma jarra de barro e pregou a jarra em um buraco no chão, provavelmente com a esperança de recuperá-la um dia.
O tesouro - uma pilha pesada de 425 moedas de ouro - permaneceu enterrado até que um grupo de jovens voluntários do serviço militar obrigatório em Israel o desenterrou em 18 de agosto, de acordo com a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) que organizou a escavação.
"Quando cavei o solo, vi o que parecia ser folhas muito finas", disse Oz Cohen, um dos jovens, em um comunicado do IAA. "Quando olhei de novo, vi que eram moedas de ouro. Foi realmente emocionante encontrar um tesouro tão especial e antigo."
A maioria das moedas de ouro de 24 quilates data do período abássida, também conhecido como Idade de Ouro islâmica. O califado abássida (750–1258 DC) governou a partir do que hoje é o Iraque, onde inovações na arte e na arquitetura levaram as cidades de Bagdá e Samarra a se tornarem as capitais culturais do mundo muçulmano, de acordo com o Museu Metropolitano de Arte da cidade de Nova York . Em seu auge em 850 DC, o califado governou partes do norte da África e grande parte do Oriente Médio. O califado caiu quando os mongóis saquearam Bagdá em 1258.
"Encontrar moedas de ouro, certamente em uma quantidade tão considerável, é extremamente raro", disse Liat Nadav-Ziv e Elie Haddad, que dirigiu a escavação IAA, no comunicado. “ Quase nunca os encontramos em escavações arqueológicas, visto que o ouro sempre foi extremamente valioso, derretido e reutilizado de geração em geração”.
As moedas estão em "excelentes condições, como se enterradas no dia anterior", porque são feitas de ouro puro, o que significa que não oxidam quando expostas ao ar, acrescentaram Nadav-Ziv e Haddad.
O 1,8-lbs. (845 gramas) acumulado era "uma quantia significativa de dinheiro naquela época", disse Robert Kool, especialista em moedas do IAA, no comunicado. "Por exemplo, com essa quantia, uma pessoa poderia comprar uma casa luxuosa em um dos melhores bairros de Fustat, a enorme e rica capital do Egito naquela época." (Hoje, com base no preço atual do ouro por grama, esse pote de ouro valeria aproximadamente $ 52.600.)
O tesouro é um dos primeiros depósitos de ouro conhecidos do final do século IX no que hoje é Israel, observou Kool. O estoque inclui dinares inteiros de ouro e cerca de 270 pequenos recortes de ouro, "peças de dinares de ouro cortados para servir como 'pequeno troco', uma prática regular nos países islâmicos depois dos anos 850, quando as moedas de bronze e cobre caíram em desuso."
Um dos cortes é um artefato excepcional que nunca foi encontrado antes em Israel.
Esta peça em particular é um fragmento de um solidus de ouro, uma moeda de ouro quase puro, representando o imperador bizantino Teófilo (829 - 842 DC), e cunhada na capital do império, Constantinopla. Sua presença no acúmulo de moedas islâmicas é uma evidência de conexões monetárias, talvez um sinal de comércio, entre os dois impérios rivais desse período.
"Este tesouro raro certamente será uma grande contribuição para a pesquisa, já que os achados do período abássida em Israel são relativamente poucos", disse Kool. "Esperamos que o estudo do tesouro nos diga mais sobre um período do qual ainda sabemos muito pouco."