Em geral, cada pessoa tem entre 100 e 200 espécies de bactérias orais das 700 espécies orais identificadas. Quando pergunto a alguém quantas bactérias eles acham que existem por mililitro de saliva, eles geralmente subestimam a resposta correta: temos cerca de 100 milhões de bactérias por mililitro de saliva.
Essas bactérias vivem nos dentes, língua, gengivas e outras superfícies orais. Lá eles formam comunidades estruturadas, como placa dentária e revestimento de língua branca. Quando liberados, eles entram na saliva. Somando todas as bactérias da boca, o número chega a bilhões. Chamamos esse conjunto de "microbiota oral".
Em geral, esses microrganismos serão nossos amigos enquanto cuidamos deles. Primeiro, eles protegem contra patógenos externos. Quando novas bactérias entram na boca, é muito mais difícil sobreviver porque existe um exército de bactérias em seu próprio espaço habitacional.
Além disso, bactérias orais benéficas convertem nitrato de vegetais e frutas em nitrito. Isso pode ter efeitos positivos no corpo, como redução da pressão arterial e efeitos antidiabéticos.
Normalmente, nossas próprias bactérias não são patogênicas, mas podem causar doenças bucais em pessoas saudáveis devido a hábitos não saudáveis. Uma dieta não saudável ou falta de higiene bucal podem causar um desequilíbrio: alguns tipos aumentam em número e outros diminuem.